谷間のヤマユリ

　夏井川渓谷の隠居（無量庵）へ行くのは半月ぶりだった。７月１９日、日曜日昼前。晴れてはいるが雲が多い。谷風も吹いている。天然のエアコンが作動するなかで、休みやすみ土いじりをした。

　三春ネギとトウガラシに追肥をし、ネギの溝に指を差し込み、土をほぐして現れたネキリムシ（ヤガ＝野蛾＝類の幼虫）７匹を退治した。わずか３メートルほどの溝に７匹とは、いくらなんでも多すぎる。溝は２列つくったが、１列の半分がそうしてネキリムシにやられた。

　子どもの夏休みが始まった。街から溪谷へと車で駆け上がるとき、頭に浮かんだ花がある。ヤマユリだ。

　半月前の渓谷にヤマユリの花はなかった。が、街なかの寺社林の斜面などではヤマユリが咲きだしていた。いつもの年より１週間は早い感じがした。溪谷でも７月１２日の日曜日ごろには咲きだしたはずだ。

　イノシシはヤマユリの根が大好き。それで姿を消したところもある。渓谷の小集落のおばさんが昔、こぼしていた。友人の家の庭のヤマユリも、イノシシにやられた。

　渓谷の入り口、小川町・高崎の夏井川第３発電所があるあたり、山側のガケに生えるヤマユリが満開だった。その先、「地獄坂」を上りつめて渓谷に入ると、隠居の牛小川まで、道々、ヤマユリが咲き誇っていた。隠居の庭のはずれにも咲いていた＝写真。近寄ると、芳香に染まるようだった。

　私の記憶のなかでは、ヤマユリは「水浴（あ）び」「セミ捕り」「入道雲」「梅雨明け」と結びついている。標高５００メートルほどの阿武隈の山里では、ヤマユリが咲くころ、夏休みが始まる。プールがなかったので、子どもたちは毎日、川へ水浴びに出かけた。里山でセミを追った。青空には入道雲。かたわらには、夏休みに入ったばかりの高揚感を象徴するヤマユリの花。

　セミは、まずニイニイゼミ、ついでヒグラシ、アブラゼミ。夏井川渓谷でもニイニイ、アブラゼミが鳴き、昼すぎ、空が雲に覆われると、ヒグラシが鳴いた。

　

　関東甲信地方は、この日（７月１９日）、梅雨明けが発表された。今年は「西から東へ」の順序が崩れ、中国・近畿・東海は関東甲信より一日遅い２０日ごろに梅雨が明けた。九州北部と四国、北陸、東北（南部、北部）はまだ。気象が北関東と同じいわき地方は、もう梅雨が明けたも同然だろう。