「昔のおがわ 今のおがわ」

　いわき市小川町の国府田英二さんから、新聞連載エッセーをベースにした冊子『昔のおがわ 今のおがわ』をちょうだいした。

　国府田さんは、いわき民報の長期連載企画「昔のいわき 今のいわき」の執筆者のひとりで、今年（２０１６年）３月に一区切りつけるまで、１００回ほどを担当した。そのなかから小川町関係（といっても大半なのだが）８２回分を一冊にまとめた。「いわき市市制施行５０年を記念して」と冠が付いている。今年９２歳の元市職員として、いわきの歩みを祝う気持ちがあふれている。

　昨年は、誕生から結婚までの自分史を冊子『昭和の子ども』にまとめ、今年のいわき民報ふるさと出版文化賞特別賞を受賞した。老いてなお執筆・出版を続けるエネルギーには舌を巻く。

　近著は、いわき市内でブームになりつつある、旧市町村単位の「好間学」「内郷学」「常磐学」などと同様、「小川学」のテキスト（新旧写真による小川の近代史）になりうるものだ。

　ここでは、セメント原料の頁岩（けつがん）運搬ケーブル＝写真＝にしぼって書く。中心市街地の平から国道３９９号を北上して小川町下小川へ入ると、右手の山側から磐越東線小川郷駅へと、頭上を運搬ケーブルが横断していた。空中をモノが移動する――いわきではたぶん、小川のそこでしか見られない光景だった。

　なぜ、小川に運搬ケーブルがあったのか。国府田さんのエッセーによると、セメントの原料になる頁岩が平・平窪～小川・下小川の地下に眠っていた。磐城セメントがこれを掘り出して駅へ運び、貨車で田村工場と四倉工場へ輸送した。駅のわきには、そのための巨大な構造物があった。

　ついでだが、頁岩採掘の名残りか、上平窪地内の県道小野四倉沿いに産業遺産（ホッパー）がある。コンクリート造り、独特の箱型デザイン。写真家や絵描きが見たら放っておかないはずだが、まだそれらしい作品にお目にかかったことはない。

　ざっと４０年前、子どもが生まれたあと、日曜日になると故義父の建てた夏井川渓谷の隠居へよく出かけた。子どもたちも次第に運搬ケーブルに興味を抱くようになった。

　運搬ケーブルが動き出したのは昭和３８（１９６３）年。高度経済成長が続き、所得倍増政策が進行しつつあるときだ。ウィキペディアによれば、その年、磐城セメンントは「住友セメント」に社名を変更した。２３年後の昭和６１年には四倉工場が、さらにその１４年後の平成１２（２０００）年には田村工場が閉鎖される。運搬方法も車に替わった。ケーブルは意外と短命だったようだ。