明治の新聞「いはき」

　ここ何年か、いわき市立図書館のホームページにある「郷土資料のページ」を開いて、昔の新聞を読んでいる。それで、「いわきの新聞史」の骨格があらかた見えてきた。

　いわき地方最初の商業新聞は、明治４０（１９０７）年５月に創刊された「いはき」だ＝写真。発行人は平の新聞店主吉田礼次郎（１８７０～１９３３年）。クリスチャンで、創刊２号には遊郭設置反対論が載る。体制が整った時点では月３回の旬刊紙だった。電子化されたのは創刊号から翌４１年４月１１日付・２３号までだが、欠号・欠面もある。

　礼次郎は明治中期から新聞販売業を営み、「関東北にその人あり」と称された。昭和８（１９３３）年６月２５日、６３歳で急逝すると、各紙・誌が死亡記事を載せて追悼した。

　

　そのひとつ、月刊「ジャーナリズム」７月号を要約すると――。氏は旧磐城平藩士の子として生まれ、苦学力行して一家をなした。早くから政治に奔走し、郡会議員・郡会議長を務めたあと、新聞販売業に専心。特に、東京日日新聞（現毎日）の主義方針に共鳴して同紙の増紙拡張に力を入れ、関東・東北新聞販売会の革新運動に奮闘した。

　礼次郎が発行した「いはき」や掲載広告について、拙欄で書いたことがある。今回は「虚報」問題を――。

　

　明治４１年１月２５日付の＜東西南北＞欄に、「去（さる）十五日発行（実際には１月９日付発行の前号）」の同紙に掲載した「嫁の浮気の記事」のすべてを取り消す、という記事が載った。

　

　嫁の浮気が記事になる時代だったのかという驚き以上に、人間の悪意・ねたみ・そねみは、サルの時代から変わらないという思いも抱いた。メディアはだます、メディアはだまされる――今もないとはいえない危うい一面だ。

　

　ここに書くのもはばかられるほどに、“悪行”を記して「どこ迄（まで）不貞腐れの女にや」と、記者はため息でもつくように筆をおく。ところが、すぐ抗議を受けたらしい。「記事は精探の結果或者の中傷に出（い）でたるものにて事実無根なる事判明したれば該記事は全部茲（ここ）に取消す」。まんまと乗せられた。お粗末といえばお粗末だが、いわきの新聞は出発点からして「虚報」と無縁ではなかった。

　

　背景には「貞女両夫に見（まみ）えず」式の良妻賢母、男尊女卑思想があった。江戸時代の瓦版も心中のほかに妖怪、奇形など、あることないことを伝えたが、その根っこにあるのは、「他人の不幸は蜜の味」という人間の潜在意識だろう。

　

　とひとまず終わって、これはおまけ――。取り消し記事のすぐ前にこんな短記事があった。「平町字材木町○○○○○（実名）氏の長男なる力士平の石は今回十両下四枚目に昇進したるを以て○○○氏はホクホク喜び逢ふ人毎に吹聴し居（お）るとはめでたし」。いわき出身の力士がいた。ネットでチェックしたら「平ノ石」で、最高位は前頭４枚目だった。少し調べてみようかな。