植田まで１時間

　いわき市は広い。北の夏井川下流域＝平中神谷（なかかべや）から、南の鮫川下流域＝植田町までは車でおよそ４０分。

　三十数年前、植田にあったいわき民報社勿来支局に３年間勤務した。自宅と支局の行き来には、主に阿武隈の山すそ、国道６号の旧道（江戸時代の「浜街道」、明治になってからは「陸前浜街道」）を利用した。

　

　きのう（２月１３日）午前、植田町の特別養護老人ホーム「ハートフルなこそ」を会場に、いわき南部地区保護司会女性部会の研修会が開かれた。旧知のＯさんに頼まれて、「吉野せいといわきの女性たち」と題して、主にいわきの大正時代の話をした。

　

　１０時４０分から――といわれていた。支局勤務時代の４０分のイメージがある。３０分前には着くようにしたいと思って、旧道ではなく、国道６号の常磐バイパスを利用することにした。バイパスは、わが家の近くが終点だ。これにのれば植田までは２０分ちょっとで行ける。

　

　ところが、３連休明けの影響なのか、日曜日明けはいつもそうなのか、最初の１０分ほどはスムーズだったが、鹿島に入るとたちまち渋滞した。渋滞にはまってはいられない。バイパスを下り、常磐へ抜けて国道６号を利用したが、泉トンネルでまた渋滞した。トンネルの先は区画整理で人口が急増中の地区。信号待ちで長い車列ができたのだった。

　

　結局、着いたのは１０時４０分前後。１時間５分かかった。Ｏさんらが園庭で待っていた。

　

　話を終えて、みんなとランチを共にする。知った顔が２、３人いた。１人からチョコレート＝写真＝をいただく。＜あ、そうか、あした（２月１４日）はバレンタインデーか＞。義理チョコさえ無縁の人間には、うれしいプレゼントだった。

　

　家に帰ると、夏井川渓谷に住む友人がまきストーブでふかしたサツマイモを持ってきた。夕方は、客人がメヒカリの一夜干しを持参した。勝手に一日早いバレンタインデープレゼントと思うことにした。そういえば、何日か前からカミサンが生チョコをおやつに出すことがあった。自分で食べたいために、バレンタインデーを理由にして買ったのだろう。