節分の初ガツオ

　立春のきょう（２月４日）は午前１０時から、中央台公民館で「いわき昔野菜フェスティバル」が開かれる。いわき昔野菜保存会が主催し、終わって懇親会がある。

両方に参加するので、一日早くいつもの魚屋さんへ刺し身を買いに行った。顔を出すなり、若ダンナがいう。「カツオ、あります。（市場で）見たら、よさそうだったので（手に入れました）」。

　先客がいた。市職員ＯＢで、主に文化行政畑を歩んだ人だ。「お元気でなにより」「いやいや、なんとか生きているだけ。もう８０歳を超えたんだ」「私も（間もなく）７０ですよ」「７０？　まだまだだよ」。８０代からみたらそういうことか。

　ＯＢ氏は魚を決めかねていた。「どうぞお先に」。ではと、持参した“マイ皿”を出す。若ダンナが手際よくカツオの身を切って皿に盛りつける＝写真（撮影したのはわが家の台所）。今年（２０１８年）のわが家の初ガツオだ。

　きのうは土曜日で、節分。節分の初ガツオとは縁起がいい。かたちだけ豆まきをして、晩酌を始める。この時期にしては、うまい。いや、この時期だからこそ、とびきりうまいカツオが入荷することがある。拙ブログで確かめた。ちょうど２年前の今ごろ、極上のカツ刺しを口にした。

　そのときの様子――。私が顔を見せると、若ダンナが冷蔵庫から赤身の魚を取り出した。マグロかな？　マグロなら「マグロですが」というはずだが、黙っている。カツオだった。「銚子沖で獲れたものです」。食べると舌が躍った。“とろガツオ”だった。２月のカツオだから脂はのっていない、と思っていたが、いやぁ、１年に一度あるかないかの絶品だった。

　

　きのうのカツ刺しは“とろ”まではいかなかったが、まずまずの味だった。ほぼ３カ月ぶりのカツ刺しだ。わさび醤油に、おろしニンニクを加える。ニンニクをおろすのも３カ月ぶり。酒が進む。やっぱり、いわきの魚屋でつくってもらう刺し身はカツオが一番だ。

　毎日食べたら、まちがいなく通風になる。そうならないために、“週イチ”にとどめている。このくらいのサイクルだと、まず飽きがこない。知り合いに魚屋がいると、一年中、刺し身と魚談議を楽しめる。