芽ネギと１１月の蚊

　夏井川渓谷にある隠居の菜園に苗床をつくり、三春ネギの種をまいた。それでも半分以上余ったので、育苗トレーに埋めたのを自宅の軒下に置いた。ほぼ１カ月たった今、芽が７センチほどに伸びた。

　週に１回、隠居へ行って見るだけだったのが、今年（２０１８年）は毎日観察できる。それでわかったのだが、芽は“白い線虫”状になってあらわれる＝写真上。それがすぐ、日光を浴びて緑色に変わる。

　二十数年見てきた芽生えの記録――。種は地中２、３ミリのところで眠っている。黒い殻を破った芽（根と茎の部分がある）はいったん上向きに伸び、やがて根の部分が屈曲して下へ、下へと向かっていく。茎は屈曲した状態で上へ伸び、ヘアピン状のまま地上に現れる（“白い線虫”はこの最初期の段階）。

　不思議なのは、土のふとんをかぶった黒い種がまた、茎に引っ張られて地表に出てくることだ。初期の芽ネギは、ポヤポヤの“緑毛”の先端に黒い殻をのせている＝写真下＝ために、「７」あるいは「？」のように見える。次の段階には黒い殻が脱落し、茎も根もピンと一直線になる。

　さて、と。ここからは１１月の蚊の話――。朝９時前後、自宅で歯を磨きながら、かがんで芽ネギの様子をチェックする。と、飛び交う虫がいる。１１月２日に手の甲をチクリとやられた。蚊だった。１１月に入って蚊に刺されたのは初めてだ。

　３０年余に及ぶ“定点観測”の結果として、わが家では毎年、５月２０日前後に蚊が現れて人間を刺し始める。姿を消すのは１０月２０日過ぎ。ところが、４、５年前から１１月に入っても、耳もとでブンブンやっている。１１月に刺されたら、わが家では“歴史的な大ニュース”だ。その大ニュースになった。

　おととい（１１月６日）は夜、茶の間でカミサンが手の甲をピシャッとやったら、赤い血が広がった。やはり蚊だった。（日中活動するのはヤブカ、夜はイエカだという）

　テレビでは、今年の夏は記録的な猛暑だったため、蚊もげんなりして活動が鈍った、それで蚊取り線香の売り上げが減った、というニュースを伝えていた。酷暑はともかく、地球温暖化が進んで、産卵～孵化（ボウフラ）～蛹～羽化（成虫のメスは吸血）のサイクル期間が延び、１１月に入っても飛び交うようになったか（けさも現れた）。暦の上ではきのう、立冬だった、というのに。