薪の無人販売所

                     

　「なんだ、これは！」。最初見たときには仰天しながら通り過ぎた。２回目は車を止めて写真を撮った。強烈な色彩とデザインだ＝写真。

　日曜日は夏井川渓谷の隠居で過ごす。そこへの行き帰り、ＪＲ磐越東線の江田駅前を通る。隠居からの帰りに、その「異変」を知った。

牛小川から椚平を過ぎ、江田の集落に入ると、県道小野四倉線の左手上方に江田駅の露天のホームが見える。右手は民家と水田。その先に、夏井川に沿ってキャンプ場と駐車場がある。

民家とキャンプ場入り口の空きスペースに、黄、黒、赤で染まった物置が「出現」した。その前には、やはり色を塗られたドラム缶がある。

そばにはもう一つ、いかにも手作りと思われる縦長の物置がおかれ、中に何束か薪（まき）が重ねられてあった。

こちらの物置は黒く塗られ、壁に白いペンキで「無人販売」と書かれている。その文字から氷柱のようにペンキが流れ落ちている。

渓谷の小集落から見ると、私ら夫婦は「日曜定来者」にすぎない。その人間が２月１１日の日曜日に通ったときには、これらはなかった。

それから１週間後の日曜日、物置がセットで置かれていた。メーンの物置の壁には黒をバックに、赤く燃え上がる炎が描かれている。その炎は手前のドラム缶から燃えているように配されている。要は「夜の焚き火」をイメージした「オブジェ」であり、「壁画」だろう。

ほかには「薪」「皮・無料」「一束３００円、５００円、４００円」の文字。値段が「３００円、４００円、５００円」と順を追うのではなく、「５００円」が「４００円」の先にきているところがおもしろい。

なぜ、そこに、薪の無人販売所が？　渓谷の住民は、薪が必要な場合は自分で調達するはずだ。では、だれのために？

江田駅の裏山を背戸峨廊（セドガロ＝夏井川支流江田川）が流れる。前はそちらでキャンプや芋煮会が行われた。

山火事の心配がある、川で洗いものをするので水が汚れる――という状況になって、景勝の入り口に代替のキャンプ場が設けられた。

使用料がかからない。予約をする必要がない、先着順で使える、という手軽さが受けて、コロナ禍が起きると、週末には車が何台も止まるようになった。例年、利用客が途絶える師走も、日曜日には駐車場が満パイになった。

コロナ禍で「３密」を避けるため、屋外でレジャーを楽しむ人が増えた。しかも、キャンプには夜の焚き火が付き物だ。

それを思い出した。ネットで探ると、図星だった。このキャンプ場で焚き火台に薪をくべ、明かりと暖をとるキャンパーがいた。それだけではない。軽トラが一束３００円と５００円の薪を売りに来る、ともあった。

そういうことか――。やっと、薪の無人販売所ができたわけがわかった。野営するキャンパーにとってはやはり、夜の焚き火＝キャンプファイヤーが楽しみにちがいない。新しい需要と供給の発生。それが薪の無人販売所になった、ということなのだろう。