あモンチッチ

                     
　夏井川の堤防がまだらに赤く染まっている＝写真。今年（２０２３年）は残暑が続いたせいか、ヒガンバナの開花が遅れた。

　堤防を行き来するようになって１５年、いや２０年にはなるか。堤防ウオッチャーとしての経験からいうと、冷夏のときにはヒガンバナの開花は早い。９月初めには堤防に赤い点々が現れる。

　ところが今年は７～８月と酷暑が続き、９月に入っても残暑が収まらなかった。ヒガンバナは秋がきたことを感知できずにいたらしい。

　秋の彼岸が近づいたころ、やっとあっちにポツリ、こっちにポツリと、赤の点描が見られるようになった。その意味では文字通りのヒガンバナ、彼岸に咲く花になった。

　朝晩、夏井川の堤防を散歩していたころは、それこそかがみこんで花をじっくり観察することもあった。

　土手に草が密生しているときは、花は目立たない。堤防近くの農家の人が暑い盛りに土手の草を刈る。

きれいに刈り上げられた土手に野生化したニラの花が咲き、スルボが咲く。ここから夏井川の秋の植物図鑑が始まる。

そこにヒガンバナの花茎が群れて伸び、やがて真っ赤な花のかたまりが点々と、延々と、緑の土手を染める。

これもそんな秋がもたらした光景の一つかもしれない。金曜日（９月２９日）の夕方、茶の間で休んでいると、隣のアパートの駐車場から小学生の女の子の声が聞こえてきた。

友達と遊んでいたらしく、やがて歌もうたいだした。歌詞の前後はよくわからない。が、「あモン　あモン　あモンチッチ」のあとに、「じゃんけんぽん」の掛け声が続く。

じゃんけんぽんの歌らしい。あとでネットに当たると、こんな歌詞だったようだ。「あのこのこのこ　かわいくないね　電信柱のモンチッチ　あモン　あモン　あモンチッチ」と手遊びしながらうたったあと、じゃんけんをする。

勝った方が「あんたちょっとばかね」といえば、負けた方は「あんたよりましよ」と切り返す。

週が明けた火曜日（１０月３日）、午後４時前。学校帰りの小学生がわが家の前を通る。そのうちの一人、女の子が「あモン　あモン　……あんたちょっとばかね」などとうたいながらやって来た。

たまたまカミサンも茶の間にいた。金曜日に見聞きしたばかりだったので、「はやってんのかな」。驚いて、つい目を合わせた。

「あモン　あモン　あモンチッチ」。私もカミサンも、子どものころには知らなかった。最近の「わらべ歌」には違いない。

「モンチッチ」が秋の歌かどうかはともかく、ヒガンバナが満開になると、キンモクセイの香りが漂うようになる。

これも残暑が厳しいと開花が遅れる。わが家の隣家の庭にキンモクセイの木が植わってある。

火曜日に見たら、花の粒々は１カ所にしかなかった。やはり、キンモクセイも秋を感知するのが遅れたらしい。