メーンは刺し身

 　　　　　　　　　　
　いわきでカツオの刺し身を食べる――。これを目的に、夏井川渓谷の隠居で一泊ミニ同級会を開いてきた。

　この３年はコロナ禍のために顔を合わせるのもままならなかった。今年（２０２３年）５月、新型コロナウイルス感染症が季節性インフルエンザと同じ「５類」になったのを機に、ミニ同級会を再開した。

　平高専（現・福島高専）が開校して３年目。主に福島県内各地から集まった１５歳の少年は今や７４～７５歳、あらまし後期高齢者の仲間入りをした。

　郡山市に住む同級生が幹事になって仲間に呼びかけた。手を挙げたのは東京、横浜のほか、県内の二本松、私らいわきの３人の計７人。いつものメンバーではある。

　幹事は９月最初の土曜日を予定していたが、私の都合で最後の土曜日（９月３０日）に変更した。

　どこかの旅館で、上げ膳据え膳で飲むようなわけにはいかない。幹事と私とで飲み物・食べ物を分担して買いそろえる。といっても、私は刺し身と焼酎、醤油その他の調味料担当だ。缶ビール・日本酒・つまみなどは幹事が調達した。

毎週日曜日、同じ魚屋さんにカツオの刺し身を買いに行く。そのとき、カツ刺し一皿、カツオ以外の刺し身一皿を予約した。

　飲み会は、午後５時前には始まる。３時に幹事が首都圏の２人をいわき駅からピックアップするというので、２時には刺し身を受け取り、３時前には隠居に着いて下準備をした。

　７人全員が座卓についたところで刺し身を出す＝写真。「きょうのカツオはすばらしいです、独りで食べてください」。魚屋の若だんなが太鼓判を押した。もちろん、そんなわけにはいかないが、彼が自慢するだけの逸品ではあった。

もう一皿は、ヒラメ・タイ・イカ・タコの刺し身。カツオの赤身に対して、さっぱりした白身の盛り合わせだ。特にイカは新鮮で、コリコリとして、いい口直しになった。

４年ぶりの再会といっても、二本松の人間を除いて私のブログを読んでいるから、こちらの日常はあらかた承知している。

「カツオの刺し身を食べたかった。（ハマ育ちだから）味は知っている」「ネギはどのくらい栽培しているのか」などと、試すような口ぶりが続く。

ほかにも、庭の草を刈ってくれる後輩のこと、９月の線状降水帯によるいわきの水害のことなどに話が及んだ。

７人のうち４人は寮生活経験者だ。いっとき、家族以上に濃密な時間を共有したこともあって、言葉のやりとりには遠慮がない。

その点は学生時代のままだったが……。立ち上がるときには、だれもがつい「よっこらしょ」の姿勢になる。４年前には考えられなかった動作だ。

わが家の近くに義伯父（故人）の家がある。ここで飲み会を経験した仲間もいる。食堂にはテーブルがある。いすに座って飲み食いができる。少なくとも動き回るのに、「よっこらしょ」とやる必要はない。

「おじさんの家もいいか」。帰宅したあと、賛同する声があったことをカミサンに告げると、「やっぱり」といった表情になった。