「高速」で田人へ

　月遅れ盆の休みが終わり、日常の暮らしが戻ったきのう、８月１７日。小雨の降る早朝、家の前のごみ集積所にカラス除けのネットを張ったら、あとは自分の時間だ。今週の土曜日（８月２２日）、いわき地域学會の市民講座が開かれる。「昭和２０年８月１５日のラジオと新聞」と題して話す。レジュメを仕上げないといけない。それに集中した。

　レジュメのかたちがあらかたできあがったころ、カミサンが「田人にオープンした西洋アンティークの店に行きたい」という。先日、新聞に情報紙（フリーペーパー）が折り込まれた。それに載っていた。田人の国道２８９号沿いにある。遅れてやってきたお盆休みと思い、気分転換を兼ねて「高速」で出かけた。

　常磐道のいわき中央ICから勿来ICまでおよそ１５分、勿来ICからその店までおよそ１５分。「高速」では大型車の後ろになった。すさまじいほど水しぶきをまき散らして疾走する＝写真。雨の高速道は初めてだ。怖い。多少は緊張しながら走っていると、次から次に追い越し車線を車が飛ばしていく。「負けん気」は事故の元と言い聞かせながら、法定速度で走った。

　店の駐車場に着くと、母屋から店主が現れた。「アッシー君」としては、頭をニュートラルにして、カミサンと若い店主とのやりとりを聞いているしかない。店主は、奥さんが北茨城市平潟の骨董屋（行ったことがある）の娘であること、子どもが生まれたので田人に移住し、今年５月に開業したこと、美容師からの転身であること、などを語った。

　ひとつの敷地内に母屋と店がある。若者がなぜ山里暮らしを志向するのか、という問いへの答え、実例でもある。ここで私も話に加わった。物件を探していたら空き家があった。うまく借りることができたという。私自身、週末は山里（夏井川渓谷）の隠居で過ごすので、そのへんの動向には興味がある。

　

　店は、母屋の前にあった馬小屋を利用した。いや、その小屋の梁（はり）などを再利用したというべきか。地震でガタガタになった。いわき市南部の田人だから、３・１１よりは１カ月後の巨大余震、田人を震源とする直下型地震でやられたのだろう。店名「スティブル」は英語の「馬小屋」に由来する。

　母屋の廊下に１歳くらいの子どもが立っていた。手を振ってもじっとしている。それはそうだ。この子はやがて幼・保どちらかの施設に通い、やがて小学校に入学する。親が送迎するか、スクールバスの世話になるか。教育には頭を悩ませることだろう。

　

　集落の一角に小学校の分校があった。「増田レポート」に反発する人間としては、山里に活力を与える若い世代のために、子育て支援のために、行政は我慢して分校を残すべきだった――現実には難しい「選択」であっても、財政効率だけで考えてはいけないものがある。あらためてそんなことを思った。