大活字本

　遠近両用のメガネをかけているが、新聞や本はずっと裸眼で読んできた。ところが最近、いちだんと“花眼”度が進み、日によってはメガネなしでは新聞活字がぼやけるようになった。（こうしてお年寄りは新聞から離れるのかもしれない）

　いわき総合図書館に大活字本コーナーがある。図書館のホームページを開いて間宮林蔵関係の図書を検索したら、吉村昭の『間宮林蔵』（上・中・下）があった。この際、大活字本を読んでみるか――すぐ図書館へ出向いて借りてきた＝写真。

　大活字本の『間宮林蔵』は講談社文庫を底本に、２０１２年、埼玉福祉会が上・中・下の３冊本として発行した。文字の大きさが５ミリ強、つまり１６ポイント。１行３１字、１ページ１１行だ。なにかに似ている、なんだっけかな、そうだ、小学校低学年の教科書だ――。

　書籍は通常９～１０ポイント、新聞は縦８．６ポイント・横１０．８ポイントの扁平文字だ。普通の書籍は、新聞より早くメガネなしでは読むのが難しくなった。

　おっと、文字の大きさの話ではない。なぜ間宮林蔵か、吉村昭か、だ。吉村昭は徹底した資料の読み込みと現地取材による「事実」の構成に定評がある。そのうえ、歴史書では得られない人間の内面の描写にすぐれている。東日本大震災後、吸い寄せられるように『海の壁 三陸沿岸大津波』と『関東大震災』を読んだ。

　南の台湾は日清戦争、北の樺太（カラフト＝現サハリン）の南半分は日露戦争の結果、日本の統治下に入った。それも１９４５年の敗戦で終わる。

　台湾へは同級生たちと二度行った。また行きたい、そんな気持ちがわく島だ。樺太では、同級生の父親がある村の村長をしていたという。この同級生にとって樺太は、自分が生まれたかもしれない幻の島だ。

　

　今年に入って三回、いわきで学生時代の仲間が集まり、旧交を温めた。そのとき、同級生と樺太に行こうか、という話になった。私の方は、野口雨情と宮沢賢治の足跡を追ってのことだ。

　

　それに、いわきから北海道へ渡り、地元の更科源蔵らと交流した詩人に猪狩満直がいる。彼らが発行した同人誌のひとつが「北緯五十度」だ。北緯５０度は樺太の真ん中を横切る。そのラインがロシアと日本の国境になった。更科らにとってそこは「日本の極北」、その誇りを秘めて雑誌のタイトルにしたのだろうか。

　

　それらもろもろの思いが重なって、「間宮海峡」を発見し、樺太が島であることを確認した『間宮林蔵』を読み始めたのだった。（若いときに一度、林蔵の評伝や本人の口述筆記「東韃地方紀行」を読んだ記憶がある）

知り合いの作家乾浩さんの『北夷の海』（新人物往来社）も、図書館から借りた。林蔵と、ともに樺太を探検した松田伝十郎が主役の作品が収められている。こちらは普通の活字本だ。