「いわきの郷土史を知りたい」

　きのう（５月２２日）も暑かった。午後１時半ごろ、いわき駅前を通ったら、デジタル表示盤が「３１度」を示していた。ギャラリー界隈の阿部幸洋新作絵画展が最終日を迎えた。カミサンは今回、まだ阿部と会っていない。作品を見に行くついでに、駅前に寄り道をした。気温を確かめるのが目的だった。　

　阿部はいわき出身で、スペインに住んでいる。亡くなった奥さんが、小さいころからかわいがっていた青年がいる。奥さんが急死した５カ月後、阿部と一緒に日本へ、いわきへやって来た。

　

　ラザロという。頭脳明晰な青年だ。英語はディズニーのアニメ映画で学んだ。日本語も滞日中、日ごとに語彙を増やした。今は３４歳だろうか。コンピューターを駆使したアート（漫画もかく）のほか、「３Ｄ」の建築デザインなどを手掛けている。

　

　弟がいる。２８歳、大学生。夏休みに１カ月ほど日本で勉強したいのだとか。ついてはと、ラザロが言ったそうだ。わが家にホームステイできないものか。ラザロの弟であれば阿部の“身内”も同然だ。断るわけにはいかない。阿部がスペインへ戻ったあと、ラザロから（フェイスブックで）連絡させる、ということになった。

　

　それとは別に、きのう、元職場の若い仲間から電話が入った。フェイスブックのメッセージで連絡した。それを私が見落としていた。「いわきのことを知りたい人がいる。午後３時か４時ごろ、話を聞きにつれて行ってもいいか」

　その人とは、ノンフィクション作家の川内有緒（ありお）さんだった。会ったことはないが、シャプラニール＝市民による海外協力の会のスタッフやシニアアドバイザーと交友があるので知っていた。

「バウル」と呼ばれるバングラデシュの吟遊詩人を追った『バウルを探して――地球の片隅に伝わる秘密の歌』（幻冬舎、２０１３年＝第３３回新田次郎文学賞受賞）という著書がある。私は詩人、なかでも吟遊詩人に興味があるので、この本は読んでいた。旧知のシャプラの創立メンバーからバウルについていろいろ教わったことが書いてある。

カミサンも、国連職員時代の体験をつづった『パリの国連で夢を食う』（イースト・プレス、２０１４年）を読んでいた。シャプラは震災後、いわきに交流スペース「ぶらっと」を開設・運営した。東京からやって来たスタッフから、川内さんのことを聞いていたそうだ。

　

　昔の職場の仲間と川内さん（写真右＝掲載については２人の了承ずみ）には共通項がある。「万本桜」だ。それはそれとして、川内さんは、母親がいわき市の遠野町上遠野出身だという。いわきのことを本にしたい、ついては自分のルーツであるいわきの郷土史を知りたい、というからには、協力しないわけにはいかない。なにしろ「シャプラつながり」なのだ。

　

　若い仲間は驚いていたが、私には、いつか会うのではないか、という予感があった。これも震災がもたらした出会いのひとつだろう。