「洟をたらした神」の世界

　東日本大震災後の平成２４（２０１２）年１１月、作家吉野せいの短編集『洟をたらした神』が文庫本（中央公論新社）になった＝写真。同２７年１月に再版されたものを手元に置いている。簡便でいい。

　ポケットに入れて『洟をたらした神』の“現場”（いわき市好間町の菊竹山など）へ行く。わきに置いてネットで調べ物をする。作品が生まれた背景＝時代・地域・生業と暮らし・子どもの遊びなど＝を探ることで、いわきをフィールドにした「『洟をたらした神』の世界」を知ることができる。自分用の“注釈”づくりでもある。

　

　せいの夫・義也（詩人・三野混沌）は中国ナシの「莱陽慈梨（ライヤンツーリー）」を栽培した（実際はせいと息子に丸投げしたようなものだが）。いわきのナシ栽培史や、莱陽慈梨が日本に導入された経緯を重ね合わせると、混沌の、中国ナシに寄せる情熱がハンパではないことがわかる。

　

　作品解釈の究極は、作家がなぜ、どんな思いでそれを書いたかにある、と私は思っている。作品に出てくる“キーワード”を調べることが、一見遠回りのようでその近道になることを、最近知った。文庫本のおかげかもしれない。

　

　たとえば、「莱陽慈梨」を日本に導入した国の園芸試験場の研究者と混沌の関係は？　混沌が静岡にあるその試験場へ出かけたことは？　その混沌を妻のせいはどう見ていたか――夫婦の関係、あるいは夫・妻それぞれの内面を知るうえで新しい問いが次々にわいてくる。

　

　吉野せいの研究者でもなんでもない。が、昭和５０（１９７５）年春、『洟をたらした神』が田村俊子賞を受賞したとき、本人を取材した。こちらは２６歳の若造だった。本が出版されたときには書評めいた記事も書いた。そんな因縁があって、古希近い年まで間歇的に『洟をたらした神』を読み返している。

　

　さて、いわき市はせいの業績を記念して、文学賞（吉野せい賞）を創設した。今年（２０１７年）で４０回目になる。おととい（１０月２４日）、５人の選考委員を代表して、市役所で行われた記者会見に同席し、選評と総評を述べた。節目の年にふさわしい作品がそろい、正賞と準賞のほかに、奨励賞と中学生以下の青少年特別賞各２編を選ぶことができた。

　１１月１１日には市立草野心平記念文学館で表彰式と記念講演会が開かれる。表彰式では選考結果を報告しないといけない。記念講演会の講師は福島県立博物館の赤坂憲雄館長で、「吉野せいの世界」と題して話す。テキスト代わりに文庫本をポケットにしのばせて行くか。