７回目の「いわき光のさくら」

２カ月にいっぺんの定期的な飲み会と、断れないおつきあいのとき以外は、夜の街へはほとんど行かない。「家飲み」で十分だ。

  とはいえ、やはり師走、二つか三つ、忘年会を兼ねた飲み会が入る。午後６時始まりだと、最寄りのバス停４時２３分のいわき駅前行きを利用する。６時半とか７時始まりだと、６時ちょっと前の最終バスで行く。

先日、６時始まりの忘年会があった。会場は駅前の大通り沿い（南町）にできた新しい店。１時間ほどいわき総合図書館でひまつぶしをして、外へ出るともう暗くなっていた。ケヤキ並木に飾り付けられたイルミネーションに誘われるようにして通りを歩いた。師走の夜の街を行くのは初めてだ。景色が違って見えた。

今年（２０１８年）で７回目の「いわき光のさくらまつり」が行われている。双葉郡富岡町・夜ノ森の桜並木をイメージした事業で、夕方５時から夜更けの１１時までＬＥＤ電球に光がともる。いわき青年会議所が主催している。

　震災２年目の２０１２年にスタートしたときには、光は淡い紫色だった。それが、今は白色と温かなピンク色になった。忘年会が９時に終わって外へ出ると、白とピンクの光がいちだんと温かく見えた＝写真。

　会費は５０００円の予定だった。が、小規模５人の集まりなので、セットコースではなく、飲んで食べた分だけの支払いで――と店側が計らってくれた。１人当たりほぼ３０００円で済んだ。こんな金額でいい気分になったのは久しぶりだ。それで、イルミネーションもより温かく見えたのだろう。

　きのうも縁があって夜９時から２時間、飲み会に参加した。駅前大通りから一本入った銀座通りにたまたま空車のタクシーがいた。それに乗って帰った。イルミネーションは消えていたかもしれない。

運転手と忘年会の話になる。「今夜がピークでしょうね」という。「今の時間、駅前のタクシー乗り場に行っても車はないですよ」。深夜になると、神谷（かべや）や平窪といった近場ではなく、四倉・久之浜・泉といった遠距離の客が乗るので、戻ってくるまで時間がかかる。ちょうどいいタイミングで乗ることができたわけだ。

きょうも飲み会がある。来週末にもある。この二つも、イルミネーションが温かく感じられる時間に、タクシーを待つことなく帰れるといいのだが。