道の駅は「まちのスーパー」

「道の駅よつくら港」＝写真＝は、地元の人間にとっては「まちのスーパー」となんら変わらない。以前からなんとなく感じていたことだが、たまたま開店間もない時間に行ってそれを実感した。

もう１年以上前になる。朝１０時ごろ、四倉へ用があったついでに道の駅へ足を延ばした。高齢者でにぎわっていた。夫はまだ車を運転できる、妻もそれなりに体が動く。それだけではない、歩いてくる高齢者もいた。近場の人たちがまちのスーパーと同じ感覚で日常の買い物をしていた。

　わが家から道の駅よつくら港まではおよそ８キロ。１５分もかからない。店内には大量生産・大量消費の物流システムにはのらない個人の生産物も並ぶ。いわば、産直。野菜とその加工品が典型で、主に梅干しと漬物を買う。三和町の「三和ふれあい市場」もそうだが、白菜は朝のうちに行かないと売り切れ――という事態になりかねない。「直売所兼スーパー」として、朝、「道の駅」が地元の人間でにぎわうのはそのためだろう。

　白菜は２玉をそれぞれ八つ割りにして漬ける。この冬はもう２回漬けた。カミサンがＡさんにやり、Ｂさんにやりしているうちに、残りが少なくなった。そこへ、カミサンの知人が白菜を持ってきた。もう１玉は――。南の白菜ではなく、地元か北の白菜を手に入れたい。

朝、道の駅へ白菜を買いに行った。ついでに、ネギ・ナメコ・たくわんを買った。やはり、中高年組でにぎわっていた。私ともう１台、国道６号の南と北から同時に道の駅へ入った車がある。帰りも同じ時刻になった。久之浜方面の主婦のようだった。

白菜はいわきの北の広野町産だった。これで年末年始は新鮮な白菜漬を食べられる。生産者の名前がわかるところが、道の駅が身近なスーパーとして機能している理由でもある。