少しずつゴクン

 　　　　　　　　　  
　去年（２０２４年）の夏は、コップに氷を浮かべて冷えた水を一日に何回も飲んだ。そうしているうちに、少しずつ飲み方が変わっていった。

　最初はゴクゴク連続して飲み干すようにしていたのが、いつからかひとくちずつゴクンとやって、水が食道を下っていくのを確かめるような飲み方に変わった。

　すると、なぜだか知らないが、いつもの水道水なのに「冷たくてうまい！」と感じられるようになった。

　はじめは、のどを潤すだけでなく、内部体温を下げる目的があった。が、「うまさ」を知ってからは、味覚を優先してゴクンとやるようになった。

酷暑の夏がそのまま秋になって、歯の治療が始まった。歯医者通いは今も続いている。

７５歳と８０歳を対象にした無料の歯科口腔健康診査の通知も届いたので、併せてチェックしてもらった。

そのときに、年寄りは誤えん性肺炎（歯周病菌が肺の中に入り込み、炎症を起こす）になりやすいことを知った。飲食物が食道ではなく、誤って気管に入り込むとそうなる。

　原因は老化や脳血管障害などによる飲み込み機能の低下、セキをする力の低下など、だという。

　水の飲み方がゴクゴクではなく、ゴクン、そしてまたゴクンとなったのは、誤えんを意識してのことではなかった。

が、ゴクゴクと連続してやっていると、たまにむせることがある。食事中もそうだ。で、生理的な反応としてゴクゴクからゴクン、ゴクンに変わった、という面はあるようだ。

でも、なぜ「うまい！」と感じたのだろう。味覚には甘味・酸味・塩味・苦味・辛味などがある。

味覚は味蕾で感じていて、舌のどの部分でもまんべんなく味を感じるそうだが、「うまさ」はどうも舌の奥、のどの方で感じているようだ。

飲み方を確かめた。口に入れた水を、舌で押し込むようにして奥に流し込む。それからのどでゴクンとやる。このとき、あごは引きぎみにしている。

水やお茶だけでなく、牛乳＝写真＝も、乳酸飲料も、少しずつ何度かに分けてゴクン、そしてまたゴクンとやると、回数だけうまさを経験することができた。

自己流かもしれないが、あごを引いて、少量をゴクンとやっている限りむせる心配もないようだ。

味覚から離れて使われる「味」がある。たとえば、「先味（さきあじ＝前味）・中味（なかあじ）・後味（あとあじ）」。

比喩的には、何かが終わったあとにあまりよくない印象が残ったりすると、「後味が悪い」という。

が、お茶や水のゴクンはたとえではなく、文字通り「後味」がいい。この年になって知った飲み方、といえばいえるか。