餓鬼堂横穴群

平・薄磯地区は３・１１の大津波で壊滅的な被害を受けた。死者・行方不明者も１２６人と、いわきで一番多い。その海岸の北端、字北ノ作の海食崖に「餓鬼堂横穴群」＝写真＝がある。近くには小さなやしろの「安波（あんば）大杉神社」も鎮座する。やしろは無事だった。

いわきの浜は、崖と砂浜が連続している。「いわき七浜」はそういう地形的な特色を伝える呼び名で、浜がたくさん（七つ以上）あることを意味する。

「餓鬼堂横穴群」は今も発掘調査の過程にあって、３・１１のときには６次調査が終わったばかりだった。第７次の平成２３年度も１２月５日から今年の１月１８日まで調査が行われた。その発掘速報展がいわき市考古資料館で開かれている。

これまでに調べた横穴は３１基で、①鉄製武具や馬具・工具、勾玉（まがたま）・ガラス製小玉などの副葬品②土器・人骨③家形構造を持つ装飾横穴――などが発見された。

この崖では県営の治山事業が行われている。調査は記録保存が目的だ。調査が終わったところから型枠をつないだ防壁工事が行われる。

３・１１のときに「横穴に駆け上がって助かった人がいる」という話を聞いた。あの急斜面を？　事情をよく知る薄磯の人が教えてくれた。

３・１１にはまだ発掘調査のための仮設階段・足場が残っていたらしい。そこへ孫を抱えた男性が駆け上がった。津波が押し寄せた。人が流されていく。右腕に孫を抱え、左手は手すりを握っているので、助けようにも助けられなかった――そういう話だった。

とっさの判断が生死を分けた。これからぽっかり穴のあいた崖を眺めるたびに、そのことを思い起こすのだろう。