スプリング・エフェメラル

　カタクリのような早春植物を「スプリング・エフェメラル」（春の妖精）というそうだ。

　昔、植物が好きな女性を「学級委員長」に、自分たちで阿武隈の植物を見て回る「山学校」を年に何回か開いた。だいたいはいわき市に住む植物研究の第一人者、湯澤陽一さん（元高校教諭）が「先生」を務めた。

　里山の植生のほか、戸草川渓谷（いわき市）のカタクリ大群落、平伏沼（へぶすぬま＝川内村）の奥のブナの巨樹、大滝根山（田村市）のスミレたち、差塩湿原（さいそしつげん＝いわき市）のミツガシワ、小白井（おじろい＝いわき市）のリュウキンカなど、奥山の植物をこの目に焼きつけた。

　

　頭ではなく、足を使って見たものは骨の髄までしみこんでいる。とりわけ、冬枯れの湿地や林床から萌（も）えでるスプリング・エフェメラルには、なんともいえない感動を覚えた。

　

　この週末は晴れて風もなく、穏やかな連休になった。あそこにあれが咲きだしているのではないか、あそこのあの木に花が咲いているのではないか――春めいた陽気に骨の髄から記憶が浮上してきた。

　

　きのう（３月２２日）朝、夏井川渓谷の隠居へ出かけ、すぐスプリング・エフェメラルのキクザキイチゲをチェックした。咲いていた＝写真。別のチェックポイントにあるマンサクの花も満開だった。ヤシャブシは主に谷側の道沿いで黄色い花穂を垂れていた。溪谷の入り口にはキブシが咲いていた。

　

　すると、あそこではカタクリとニリンソウが――。いわきの平地では、この花たちは３月中～下旬に咲く。盗掘跡を見るのがいやで、今はほとんど足を向けない。斜面を上ると息が切れるようになったのも大きい。いずれにせよ、春がゆっくりといわきに近づいている。

　

　繰り返すが、この２日間はいい骨休めになった。初日。田村市の実家へ墓参りに行き、とんぼ返りで夜は震災後に出会った仲間と歓談した。２日目。溪谷の隠居で過ごし、夜には帰宅してカツオの刺し身を食べた。隠居の対岸、裸の雑木の枝越しに滝の水がキラキラ光っていた。夕方には下流の夏井川の堤防で今年初めてツバメを見た。ハクチョウはまだ数羽が残っている。

　

　きょうは小学校の卒業式。それを振り出しに、月末まで怒涛の１週間が続く。区長仲間の反省会、行政区の総会、前後に役所がらみの会議。並行して、４月からのおしゃべりの下準備。春霞の向こうに迷い込んでしまわないよう、頭の切り替えをちゃんとしないと――。