定期購入サービス

　５月２８日のＮＨＫニュース９で「広がる毎月お届け」（定期購入サービス）を見たとき、越中富山の置き薬サービスが先行例として紹介されていた＝写真。江戸時代に始まるこのネットワークに興味があって、仕組みを探ったことがある。

　富山インターネット市民塾推進協議会によると、富山には３大ネットワークがあった。①立山信仰（立山曼荼羅＝まんだら＝を使った全国出張レクチャー）②北前船（きたまえぶね＝北海道から沖縄・東南アジアまで結ぶ交流貿易ネット）③売薬（全国に薬を配置する「売薬さん」のネットワーク）――で、今のことばでいえば、さしずめＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）だろう。

　富山藩は、前田氏２代藩主正甫（まさとし）のもとで、反魂丹（はんごんたん＝かくらん・解毒などの万能薬）を主とする調合薬の製剤・販売を組織化する。その結果、幕府や諸藩の領域にまで販路が拡大し、支配の枠を超えて全国規模で「越中富山の薬売り」が一般化したという。

　

　阿武隈の山のなかにも「越中富山の薬屋さん」がやって来た。今からざっと６０年前の昭和３０年代、小学生になるかならないころの私は、家にやって来た「薬屋さん」が、家の薬箱をチェックし、足りない薬を補充する姿を覚えている。子どもにくれる景品が楽しみで、薬屋さんのそばから離れなかった。景品の一つが紙風船だった。

　

　このＳＮＳには、立山信仰も関係していた。修験者（御師＝おし）が立山産の熊の胆（い）や黄蓮（おうれん）を、全国の檀那場（得意先）廻りの際、護符とともに配り歩いたという伝統を基盤として、“置き薬”方式を採用した。しかも、「先用後利」（先に薬を使用し、代金は後で払う）で信用を積み上げたのだそうだ。

　

　富山商工会議所会報「商工とやま」２００８年６月号からは次のようなことを知った。江戸時代、売薬人教育が重視された。寺子屋では読み・書き・そろばんのほかに、行商地の地理・歴史・薬の知識を教え、一般教養や徳育にも力を入れた。

　

　代表的な寺子屋に、明和３（１７６６）年、小西鳴鶴が富山西三番町に開いた小西塾（臨池居＝りんちきょ＝ともいった）があった。日本三大寺子屋といわれたほど大規模で、明治の学制発布後も廃止されず、明治３２（１８９９）年まで続いたとか。

　

　その売薬で力を蓄えた経済人が明治以後、製薬会社、金融機関（北陸銀行の前身）、水力発電会社（北陸電力の前身）、薬業専門学校（富山大学薬学部の前身）などの設立に重要な役割を果たす。

　ニュース９では、消費者の難しい要望にこたえる老舗酒店、ビールサーバーを家庭に貸し出し、高品質のビールを月２回宅配するビールメーカーなどの例が紹介されていた。ビールサーバーは「越中富山の薬屋さん」でいうと薬箱だろう。１人ひとりの心に届く宅配サービスは時代を超えて存在する。