白鳥とダンプカー

　おととい（１２月１７日）の夕方、夏井川の堤防を利用して街から帰った。冬の間、ハクチョウが羽を休める平・塩地内で、砂利採取が再開されている。まだ作業が行われているところへ、周辺の枯れ田で過ごしていたハクチョウたちが帰ってきた。

　ずっとそこにある重機はともかく、岸辺までやってくるダンプカーには慣れないらしい。一斉に首をあげてダンプの動きを注視していた＝写真。少し下流に飛び去るグループもいた。

　水曜日（１２月１６日）にこんなことを書いたばかりだ。朝はハクチョウが鳴きながらわが家の上空を東へ向かい、夕方は逆に東から戻ってくる。いわきの平地ではこの季節、ハクチョウが朝晩、空を行き交っている。――神谷（かべや）の空を飛び交うハクチョウたちは、夕方には全部、あるいは一部が塩の越冬地に戻ってくるのだろう。着水の瞬間もいいシャッターチャンスになる。

　ま、とりあえず、重機・ダンプ・ハクチョウと、変わった組み合わせの写真が撮れただけでもいいか。少し満足して帰宅したあと、パソコンでツイッター情報をチェックすると、沖縄県・今帰仁（なきじん）にコウノトリが１羽飛来した、と沖縄タイムスがつぶやいていた。琉球新報も少し遅れてツイートした。

　千葉県野田市で放鳥されたコウノトリでは？　しかし、写真を拡大すると発信器は装着されていない。ついでに、野田市のホームページを開いて、幼鳥がどこにいるか確かめる。と、なになに、１羽が死亡した？

　野田市から７月２３日、３羽の幼鳥がＧＰＳ（衛星利用測位システム）の発信器付きで放たれた。うち１羽、メスの「未来（みき）ちゃん」が９月２２日、いわきで確認・撮影された。写真がフェイスブックにアップされた。今、「未来ちゃん」は岡山県にいる。オスの「翔クン」は高知県に滞留中だ。

　もう１羽、メスの「愛ちゃん」はあまり移動しなかったが、１２月５日、茨城県内で送電鉄塔の下で死んで発見された。送電線にぶつかり、転落死したのではないかという。沖縄のコウノトリはやはり大陸から迷い込んだものだろう。

　

　晩酌を始めると、カミサンが食べ物をおいたあと、「きょうは何の日？」と聞く。「ん？」。チラッとカレンダーを見たら、「いやっ、はっはー」と口から空気が抜けていった。ひっくり返せば２７歳の誕生日だった。それから間もなく、東京のカミサンの友人から電話がかかってきた。小２の孫も電話をよこした。頭のなかを大型の白い鳥が飛び交っていたので、全く気づかなかった。

　

　そうとはいえないので黙ってカミサンの話を聞いたり、テレビを見たりしていた。夜更けになると、テレビが「コザ騒動」を取り上げていた。４５年前の師走、友人と二人で３週間、沖縄の本島をさまよった。きょう１９日の夕方、コザ市（現沖縄市）から那覇市に移動した。真夜中、日付が替わったばかりの２０日未明に騒動がおきた。

　

　いわきにＪターンする３カ月前のことだった。定職もなく、カミサンと出会ってもいなかった。コザ騒動は今も、わが沖縄体験の原点だ。