潜水ガモ

　街へ行くときか帰り、どちらかに夏井川の堤防を利用する。一日に一回は夏井川を見ないと落ち着かない。「なぜ夏井川？」と聞かれれば、「ふるさとの山（大滝根山）とつながっているから」とこたえるほかない。それが根っこにあるとしても、ふだんは季節の移り変わりを感じたいからだ。

　春はヤナギの芽吹きとツバメ、夏はオオヨシキリ、秋はヒガンバナとサケ、冬はハクチョウとカモたち。堤防を通るだけで「今年初めてのツバメ（オオヨシキリ、ヒガンバナ、ハクチョウ……）」に出合える。特別に取材をする必要がない。現役のころは、通勤の行き帰りに夏井川を眺めてコラムのネタにしたものだ。今もこうしてブログのネタにしている。

　いつもは夏井川の左岸（平・鎌田～塩～中神谷）を通る。右岸（平・北白土～山崎）を通るときもある。鎌田で鋭く、山崎ではゆっくり蛇行する。蛇行部は淵になっているので、堤防は高い。先日、右岸を通ったらはるか下の水面に潜水ガモがいた。マガモもいた。

　潜水ガモはなんだろう。いつも持ち歩いているデジカメで撮影し、パソコンに取り込み、拡大して『いわき鳥類目録２０１５』と照らし合わせると、冬鳥のホシハジロの雄だった。そうとわかれば、次は望遠レンズ付きのデジカメで撮ろう、という気になる。

　きのう（１２月１５日）午後、いわき総合図書館へ本を返しに行くのに、遠回りをした。右岸の堤防から見ると、ホシハジロの雄がいた＝写真上。拡大してもこの程度だが、赤い頭、黒い胸、灰色の胴はわかるだろう。

　そうだ、あのときも――。１０日前、友人の母上の葬儀があって、小名浜南富岡の藤原川沿いの墓地まで「野辺送り」について行った。堤防に車を止めた。なんとはなしに川面を見ると、水鳥が潜水しながら泳いでいた。写真を撮ると、かろうじてアカエリカイツブリらしいとわかった＝写真下。もう１羽、潜水ガモと思っていたのはウミウだった。

　冬鳥がいわきの水辺や山野で普通に見られるようになった。もう師走の半ばだ。ハクチョウは、日中はどこかの田んぼで草をついばみ、夕方になると夏井川に戻ってくる。上流の平窪では、赤井の田んぼあたりで。下流の塩のハクチョウはどこかの田んぼで。

　朝はハクチョウが鳴きながらわが家の上空を東へ向かい、夕方は逆に東から戻ってくる。いわきの平地ではこの季節、ハクチョウが朝晩、空を行き交っている。それだけでも少し豊かな気分になる。