普通列車スーパーひたち

　きのう（７月２８日）朝、神谷（かべや）公民館に車を止めたとたん、田んぼの向こうの踏切から警報音が聞こえてきた。もしかして「普通列車スーパーひたち」？　急いで車からカメラを取り出し、待ち構えていると、左（上り線）から普通列車が、右（下り線）から４両編成の元スーパーひたちがやって来て、すれ違った＝写真。

　あとでデータを拡大したら、元スーパーひたちには思った以上に人が乗っていた。乗り鉄かもしれない。上りの普通列車には、客は乗っていなかった。常磐線の時刻表を見ると、９時４２分いわき発水戸行きの普通列車がある。そのための回送だろう。データによれば、撮影時間は９時２６分だった。

　ＪＲ東日本は１週間前の７月２２日から、いわき――竜田間に一日２往復、普通列車として元スーパーひたちを運行している。発表を知ったとき、撮り鉄・乗り鉄ではないが、わくわくした。

　いわき駅と隣の草野駅の中間に住んでいる。線路までは歩いて５分ちょっと。上の孫がまだ３～４歳の「小鉄」のころ、家に来るとよく列車を見に行った。特急は「スーパーヒタチ」、普通列車は「ジョウバンセン」と区別していた。それが今、イコールになった。

　私は、野鳥や野草と同じく、列車を狙って撮ることはない。たまたま遭遇したからカメラを向けた、というレベルの“撮り鉄もどき”だ。

　でも、普通列車スーパーひたちは、ぜひわが生活圏内で撮りたいものだと思っていた。そのために①下り＝いわき発９：２２（草野発９：２８）、１４：４２（同１４：４７）②上り＝竜田発１０：０３（草野発１０：３７）、１５：２４（同１５：５２）――を参考にして、中神谷の踏切を通過するだいたいの時間を頭に入れておいた。

　とはいえ、なにかと雑用に追われて、撮影のために線路のそばに立つことはなかった。たまたま地区体育蔡の協賛金集めが終わったので、朝９時すぎに公民館へ届けに行ったら、「カンカンカンカン」と鳴り出したのだった。朝から“仕事”をしたごほうびと、勝手に解釈した。今度は草野――竜田間を往復する“乗り鉄もどき”をやってみるか、「小鉄」を連れて。