日曜日の土いじり

　１０月は、週末に用事が続いた。平日、雑用の合間に夏井川渓谷の隠居へ出かけ、ささっと土いじりをしては帰って来る、ということをしても、菜園の草むしりはやっぱり間に合わない。

　体育の日（１０月８日）に三春ネギの種まきをした。タイミングを逃したら、翌年、自産のネギを食べられない。まずは自分の“農事暦”の一つをこなしてホッとする。

　それからざっと３週間。きのう（１０月２８日）朝、隠居へ出かけて菜園の草むしりをした。

　白菜苗の畝をハコベが覆っている。苗のまわりのハコベを取り除き、三粒の点まきにしたままだった苗を一本立ちにした。間引いた苗は、汁の実にしてもたいした量ではない。別のところに植え直した。活着したらもうけものだ。

白菜は８月下旬に種をまいた。発芽しなかったり、発芽しても消えたりしたのが半分もあった。種まき直前に菜種の油粕をまいて土にすき込んだため、それから発生したガスで発芽障害がおきたのだろう。

余った種を育苗トレーにまき、自宅の軒下に置いて水やりを続けたら、本葉が出てきた。これを隠居へ持って行って補植した。間引いて植え直した苗も含めると、大・中・小合わせて５０株になった＝写真上。そのまま育てば、漬物だけでなく、春には菜の花の味が楽しめる。

　三春ネギの苗床の草むしりもした。ネギは芽生えたばかりで、丈は５～７センチ。発芽率はざっと７割か。今のところ、思った通りに緑の隊列ができている＝写真下。ハコベかなにかの草の芽も生えてきた。これらはネギ苗に必要な日光を遮る。全部は取り切れない。が、隊列にまぎれている草の芽はあらかた除去した。取ってもとってもあとから生えてくる。そのつど手をかけるしかない。

　昼食と昼休みをはさんで、土いじりはざっと５時間に及んだ。三春ネギの種まきを終えたときには、ホッとしてどこかへ遊びに行きたい気分になった。そのあと、十分手をかけてやれなかった。きのうはたっぷり白菜とネギにつきあった。食害する黒虫も取り除いた。やれることはやった、あとはカツオの刺し身でグイッとやるだけ――久しぶりにそんな気分になった。

まちの暮らしはそれなりに楽しい。キョウヨウ（きょう用事がある）とキョウイク（きょう行くところがある）で忙しい。それでもどこかフワフワ漂っているような感覚がつきまとう。それを、日曜日の土いじりが解消してくれる。地に足が付いた感覚が戻ってくる。

一番の手ごたえは、太陽や雨風と一緒にモノをつくっている、という“創作感”に包まれることだろう。精神衛生上、土いじりが欠かせなくなった。