画廊での茶飲み話

　平の街へ行ったついでに、あす（３月３１日）までギャラリー界隈で開かれている阿部幸洋新作展をのぞいた。私は２２日のオープニングパーティーに顔を出したが、カミサンはまだ作品を見ていなかった。

　阿部はいわき出身でスペイン在住の画家だ。昭和４０（１９６５）年代後半、平の草野美術ホールで知り合った。結婚と同時にスペインへ渡り、奥方が１０年前に亡くなったあとも、同地で制作を続けている。

　日本国内で個展を開くたびに帰国し、在廊するので、いわきでは旧知の人間が画廊に顔を出す。きのう（３月２９日）も知り合いがいた。たまたまオリーブの話になった。

　私が切り出した。先日、夏井川渓谷の隠居へ行った帰り、平地の国道３９９号沿いにある「オリーブ農園」を見たら、下流側のオリーブの木が切られてなくなっていた＝写真。せっかく育ったのに、ボランティアが農作業を手伝ってきたのに……。

　シャプラニール＝市民による海外協力の会の「みんなでいわき！」ツアーの一行が３週間前の３月９日、オリーブ農園で農作業を手伝った。農園はほかにもあるから、そこだったかどうかはわからない。が、２０１５年と翌年のいわきツアーでは、そこで草むしりをした。地元のシャプラ関係者として夫婦で作業に加わった。拙ブログによると、２０１６年の６月にはこんな様子だった。

――オリーブは植えられて４～５年とかで、キンモクセイに似た小花をいっぱい付けていた。花にカメラを向けていると、小さなミツバチが目に入った。二ホンミツバチだった。

ツアーの一行はオリーブの根元の草むしりに精を出した。草が生えていると虫が寄ってくる。なかでもシンクイムシは苗木の根元近くに穴をあけ、内部に入り込んで苗木を枯らす。それを予防するための草引きだった――。

いわきは耕作放棄地が多い、その休耕地を借りてオリーブ栽培を始めた――と聞いていた。地権者から返還を求められたのだろうか。

私の話を受けて、阿部がスペインのオリーブについて語った。私らが質問をする、阿部が答える、という展開になった。印象に残ったことを二つ紹介する。「オリーブの木は硬い」。まな板やスプーンなどのキッチン用品に向く。「オリーブの実は生だと苦い」。漬けたのを酒のつまみにしたらいい、ということだった。