白鳥は悲しからずや……

　夏井川渓谷の隠居へ行くのに、平・神谷～平窪の田んぼ道を通る。土曜日（１月２５日）の朝１０時前、下平窪に入ると、道の前方、平四小の裏山の先をハクチョウの集団が横切って行った。

　その空の下には中平窪の田んぼが広がる。１枚の田んぼにハクチョウがひしめいていた＝写真上。奥に横たわるのは標高７３５メートルの水石山。５日前の１月２２日、山頂の公園駐車場で車の中からいわき市内の母子４人の遺体が見つかった。１１０番通報をした男も運転席でけがをしていた。警察は男の回復を待って殺人の疑いで事情を聴くという。

　いわき市の、おおよそ北半分を占める夏井川流域には、ハクチョウの越冬地が３カ所ある。飛来歴の古い順からいうと、平・平窪、同・塩、小川・三島の夏井川で、数としては平窪が最も多い。

　平窪には「夏井川白鳥を守る会」がある。鳥インフルエンザが問題になってからは、えづけを中止した。ハクチョウは、日中は中平窪、あるいは左岸の平・赤井の田んぼで二番穂などをついばんでいる。一部はさらに、下流の塩と上流の三島を行き来し、そこからまた周辺の田んぼへと分散して、えさをついばんでいるのではないだろうか。

　平窪地区は台風１９号で大きな被害を受けた。冠水したあと、稲刈りが放棄された田んぼが何枚かある。

　隠居の帰りに再び平窪の田んぼ道を通ると、朝とは道路をはさんだ反対側の田んぼに、やはりハクチョウが集団で羽を休めていた。朝と同じ集団かどうかはわからない。そばに刈られずに残った稲穂が枯れて倒れている＝写真下。ハクチョウには、稲穂のじゅうたんは今すぐにでも卵を産み落としたくなる産座のようなものだろう。今まで見たことのないシュールな光景ではある。

　目の前には刈られずに残った稲穂の田んぼ、遠くには水石山。若山牧水の「白鳥はかなしからずや空の青海のあをにも染まずただよふ」が胸の底のあたりをよぎる。白鳥は悲しからずや、水石山は悲しからずや、稲穂は悲しからずや――。