これはシュロ？

                              
　１月の中旬はわりと暖かかった。朝は石油ストーブとヒーターをつけていても、やがてヒーターを止め、午後にはストーブを消す。そんな日が続いた。

　気分転換を兼ねて庭へ出る。青空が広がっている。風がないので寒さはあまり感じない。

さすがに地面には緑が少ない。そのなかで、スイセンがつぼみをふくらませていた。常緑のヤツデは、数えると７本もあった。

　ヤツデだけではない。シュロらしいものが細長い葉をいっぱい付けている＝写真。そばにはアオキらしい幼木も。

　シュロは勝手に生えてくるものなのだろうか――。ネットで調べると、鳥が種を運び、温暖化の影響で北に分布域を広げていることがわかった。

　シュロにはワジュロ（和棕櫚）とトウジュロ（唐棕櫚）があるが、ここでは区別しないで、単にシュロと呼ぶ。

シュロが増えているわけは？　ＮＰＯ法人環境カウンセラー千葉県協議会が平成２０（２００８）年度に地域教材として作成した「シュロと環境変化」にその答えが載っている。

それによると、シュロはヤシ科の植物で、日本では南九州に自生する。暖地の庭園などに洋風樹木として植栽される。

冬、青黒く熟した果実が小鳥のえさになる。この小鳥が森や公園、住宅地を巡っているうちに、フンと一緒に種を落とす。

シュロは温度が４度以上でないと発芽しないそうだ。その生長速度は、関東付近では１０年間で３０センチといわれてきた。

ある地点の調査結果として、①生育場所は東～南の暖地に限られる②丈の高さは２０センチ以下のものがほとんど（１０年以内に爆発的に増えた）③発芽場所は温度が４度以上（１０年間の温度上昇は地球温暖化によるものと考えられる）――などがわかった。

これはざっと１５年前の千葉県の状況だから、シュロはさらに数を増やし、北へと分布域を広げているのではないだろうか。

わが家の庭のシュロ（らしいもの）は、幹がまだほとんど形成されていない。代わりに、茶色い繊維状のものが地上約１０センチまで見られる。葉柄はそこから伸びている。この繊維状のモジャモジャが樹皮になるらしい。

西日本ではシュロを栽培し、このモジャモジャを縄に加工した。いわゆる「しゅろ縄」。「しゅろ箒（ほうき）」もつくられた。

千葉県の例からいえば、わが家の庭のシュロは芽生えて２～３年といったところか。しかし、南隣にある義弟の家（平屋）の庭のシュロは……。

わが家の茶の間から義弟の家を眺めていて気づいたのだが、屋根を超えてシュロの葉らしいものが見える。

確かめたら、そうだった。シュロの木が１本、モジャモジャの繊維に包まれて立っていた。幹の高さはざっと４メートル。もう何十年も前に芽生えたようだ。これも鳥が媒介したとしたら、地域温暖化はかなり前から始まっていたことになる。