大熊に本物のクマ

                                 
　 朝、いつものように新聞をめくって見出しを追う。ん⁉　なんだ、これは。浜通りでクマが初めて捕獲された⁉　それも、いわき市に近い大熊町で。４月１６日の県紙には仰天した。

町の有害鳥獣捕獲隊がイノシシによる被害を防ぐため、国道２８８号沿いの山林に罠（わな）を仕掛けた。

捕獲隊が１４日朝９時ごろ見ると、罠の中にツキノワグマがいた、というのだ。罠の中とあるから、箱罠と思ったがそうではなかった。翌１７日の全国紙には「くくり罠」とあった。。足がはさまって身動きが取れなくなっていたのだ。

くくり罠はイノシシ用としては一般的らしい。箱罠は、つまりは檻（おり）。いわきの山中で見たことがある。そんなに大きいものではない。

罠猟はともかく、クマが捕まっ た場所にまた驚いた。町の広報によると、捕獲場所＝同町野上字湯ノ神は南北に伸びる阿武隈高地の東端、太平洋へと続く平地の里山ではないか。

１０年前、田村市の実家へ行くのに、震災後初めて大熊町経由で国道２８８号を利用した。

いわきからは「山麓線」経由で国道２８８号に折れる。その国道２８８号に出てすぐの里山が湯ノ神であることを、地図で知った。

大熊でも標高の高い西方の山間部かと思ったら、ずいぶん人里に近い。そんなところまでクマが入り込んでいたのだ。

「阿武隈の山にはクマはいない」。昔からそういわれてきたが、近年はあちこちで姿や足跡が目撃されるようになった。大熊町のクマ捕獲は、「いない」ではもうすまされない「事実」を示す。

いわきはどうか。これまでの出没例としては、①平成２４（２０１２）年７月３１日、川前町上桶売字大平地内でクマの足跡を確認②令和２（２０２０年）６月１１日、川前町下桶売字荻地内で住民がクマを目撃し、翌日、直径６～７センチの足跡を確認――というものがある。

ほかに、同じ阿武隈高地の中通り＝田村市船引町で令和３（２０２１）年初夏、ツキノワグマがイノシシ用の罠にかかった。

大熊の例は、広く阿武隈高地をクマがはいかいし、ついには浜通りの里山に現れたという点で衝撃的だ。

よりによって、大熊で――という思いもよぎる。大熊町のマスコットキャラクターがクマだからだ。

国道２８８号を西へ向かって進むと、田村市との境でこのマスコットキャラクターと出合う＝写真。

町によると、「おおちゃんくうちゃん」という愛称がついている。「おおちゃん」はサケを、「くうちゃん」はナシとフルーツのキウイが入った籠を手にしている。いずれも町の特産物だ。

阿武隈の山里では、これから本格的な山菜採りのシーズンに入る。たまたま迷い込んだだけの、一過性のできごとなのかどうか。次は生息というところまで事態が進むのかどうか。大熊に限らず、夏井川渓谷の集落でもクマに注意が必要になった。