田んぼのハクチョウ

　いわき市の夏井川でハクチョウが最も多く飛来するのは、平・平窪。日中は左岸（平窪）と右岸（赤井）に分かれて、田んぼで落ち穂や二番穂をついばんでいることが多い＝写真。

　

　その下流、平・塩～中神谷のハクチョウも、日中はどこかの田んぼへ出かけて食事するのだろう。

　

　朝８時半ごろになると、わが家の上空を鳴きながら飛んでいく。毎日のことなので、いちいち庭へ飛び出して仰ぎ見るようなことはしない。たまたま外に出ていたときに眺めると、２羽だったり、５羽だったり、３羽だったり……。いつも北東の方角へ向かっていく。夕方は４～５時に、やはり鳴きながら同じコースを戻ってくる。

　

　鳥インフルエンザが問題になって以来、夏井川白鳥を守る会は平窪でのえさやりを自粛している。塩～中神谷では対岸のＭさんが軽トラで毎朝、えさやりにやって来た。Ｍさんは平成２４（２０１２）年６月に亡くなった。それを知らずにいた。

　

　おととしの年末、ハクチョウにえさ（くず米）をまくおばさんに出会った。午後３時すぎ。堤防を利用して街から帰る途中、何十羽ものハクチョウが空に現れ、らせん状に下降しながら着水した。ちょうど、堤防そばの家から“白鳥おばさん”がやって来てえさをまいた。おばさんが岸辺に立つと、ハクチョウたちが寄ってくる。あわてて飛んでくるものもある。

　そのとき初めておばさんと話した。「日中はどっかに行ってるみたいね。そろってからえさをやるようにしてんの」。朝はＭさんが、午後はおばさんが――。Ｍさんの死を知らなかったので、没後１年半たってもそんなことを思っていた。

　

「どっかへ行く」その先の一つが北東の方角だった。そちらの方角に若い仲間が住んでいる。先日、ハクチョウの話をしたら平・北神谷や四倉・長友の田んぼにいっぱいいるという。北神谷も長友も、塩～中神谷の夏井川からみると北東の方角だ。疑問が解けた。いつかそちらへ足を延ばして写真を撮ろう。