「日本のハワイ」５０年

　いわき市常磐藤原町のスパリゾートハワイアンズがきのう（１月１５日）、オープン５０周年を迎えた。１４日付のいわき民報の企画広告＝写真＝を見ながら、しばし１７歳の心に帰った。

　平高専（現福島高専）に入学して２度目の正月だった。陸上競技部の１年先輩に誘われて、オープン直後の「常磐ハワイアンセンター」へ遊びに行った。先輩はガールフレンド２人を連れてきた。先輩の中学校の同級生だったように記憶している。

　

　エネルギー革命によって、石炭産業が終焉を迎えつつある時期だった。阿武隈の山の中から夏井川を下ってやって来た少年には、そうした地域の実情はみえていなかった。温泉を使った屋内プールができて、フラダンスを踊る女の人がいる――面白そうな遊び場ができた、それだけだった。

　

　炭鉱から観光へ――今だからこそ認識していることだが、石炭産業が隆盛のころは邪魔モノだった温泉水を生かして、観光業へと業種を転換した。「一山一家（いちざんいっか）」の精神で失業者を出さないように、会社が新しい受け皿（企業）をつくった。それが成功した。そのへんのいきさつは映画「フラガール」に詳しい。先輩はそのころ、常磐の炭鉱住宅に住んでいた。

　

「日本のハワイ」だから「冬に泳げるところ」がミソ、いや「日本のハワイ」を売り込むにはオープンが真冬でなければならなかったのだろう（と、この年になってやっと合点がいった）。

　先日、湯本温泉のホテルで高専ＯＢの集まりがあった。先輩の同級生がハワイアンセンターで遊んだ話をした。「〇〇クン（先輩）の奥さんは一緒にいた女の子？」「ではないです」「そうだよな」。１７歳。同じ年ごろの女子がいるだけでときめいただけに、そのへんの記憶は鮮明だ。ところが、先輩の同級生がいたことをすっかり忘れていた。

　日曜日や祝日にはアイドル歌手がやって来た。私らは行かなかったが、女子中学生などはいつもその話でもちきりだった。そのころ、常磐ハワイアンセンターは少年少女の「聖地」だった。