ネギの黒い種

カラッと晴れた先週末の土曜日（６月２３日）午後、夏井川渓谷の無量庵へ車をとばした。菜園にある「三春ネギ」のネギ坊主から黒い種がのぞいていて、収穫が可能になっているはずだ。その通りだった＝写真。ネギ坊主を花茎から切り取った。

ネギ坊主の収穫をいつにするか。マチにいながら「そのとき」をいつも計っていた。例年、６月中旬以降にネギ坊主を刈り取る。今年は厳冬のせいで苗の育ちがやや遅かった。ネギ坊主の形成も遅かった。

ネギ苗は遅まきながら６月１日に定植した。次は採種だ――１週間ごとに出かけてはネギ坊主を観察した。２０日未明の台風一過後、再びやってきた晴天に体が反応した、黒い種がのぞいているはずだと。

三春ネギは、いわきの平地のネギと違って秋まきだ。採種（６月）～播種（１０月）～定植（翌年５月）～伏せ込み（８月＝曲がりネギにするための作業）～収穫（秋・冬）～採種（翌々年６月）――。採種用のネギはむろん畑に残しておく。種から次の種が生まれるまでに、足かけ３年はかかる。

３・１１、というより原発事故がこのサイクルを断ち切ろうとした。意地でもネギの種を採って「自産自消」を続けてやる。覚悟を決めて昨年６月、ネギ坊主を収穫し、種を採った。冷蔵庫に保存し、秋にまいたのが芽を出し、越冬して育った。それを定植した。

ネギ坊主を形成したネギは分けつして、次の世代の葉が伸びている。古い花茎は硬く、新しい世代と同根ながら根元からぽきりと折れる。新しい方は溝に並べて根元に土をかぶせた。古い花茎はごみ袋に詰めた。みじんにして線量を測るつもりでいる。