店がまたひとつ消えた

                      
　頭髪が薄いので、こまめに床屋へ行く習慣はない。後頭部の髪の毛が首筋を覆うようになったところで、そろそろカットしてもらうか、となる。

　先日、近所の床屋へ行くと、入り口のドアに閉店を知らせる紙が張ってあった。店内は暗い。系列の店が少し離れたところにある。そちらへスタッフは移ったという。

　行きつけの店ではあるが、前に散髪をしてもらったのは秋だった。もう４カ月以上前だ。あとで聞いたら、２月で店じまいをした。

張り紙には、系列店は「完全予約システム」とあった。歯科医院と同じように、床屋も予約制になった？　にわかには信じられないシステムだ。

床屋へはいつも思い立って出かける。私自身、阿武隈の山里の床屋のせがれなので、客がいれば終わるのを待つ、いなければすぐやってもらう、というのがマチの床屋の流儀だと思っていた。

　家に戻って、ネットで近在の床屋を探す＝写真。わが家は国道と旧道の間にある。旧道沿いに数店、平の街にはけっこうな数の店がある。

　さらに絞り込んで検索すると、予約制の床屋が増えているようだ。ある店に電話をしたら、「今日は予約が入っているので」という。やっぱり。

　しかたない。張り紙にあった店に連絡する。「午後３時１５分なら」というので、予約して出かけた。

たまたま同じ日、私も親しくしているカミサンの若い友人が来た。床屋から空振りで戻った直後だったので、そのことをぐちると――。

今は予約制が当たり前、予約がない日は別の店でアルバイトをしている、という話になった。

予約とバイトがどこまで進んでいるかはわからない。が、理容業界もすっかり様変わりしたものだ。

私は就職したあと、散髪は主に盆と正月、里帰りをして兄にやってもらった。会社をやめて区内会の役員になってからは、近所の床屋を利用するようになった。区の仕事を通じて女性店主と知り合ったからだ。

女性店主が亡くなると、今度は近くに開店した店へ通うようになった。店主とは旧知の間柄だったので、すんなり溶け込むことができた。

旧道沿いには昔ながらの個人商店が点在している。今はそれが、数えるほどしかない。

もう何十年も前のこと。近所に大きなスーパーができると、ほどなく地元のスーパーが姿を消した。

やがて医院や魚屋が廃業し、銀行・農協・信用組合などの支店も統廃合でなくなり、今度また床屋がひとつ姿を消した。

個人商店の廃業は、店主が高齢になり、後継者がいないのが大きい。わが家も、店としては開いているが、カミサンの実家（米屋）に連動して米の販売・配達をやめた。近所の歯科医院も、同じ理由で閉院した。超高齢社会の、これが寂しい現実ではある。