スマホが通訳

　きのう（５月２２日）の続き――。「いわき市の復興と環境配慮施策」を知るために、インドから大学生たち１８人がやって来た。南インドのチェンナイ（旧マドラス）在住の建築士（２４歳）と西インドのアフマダバードに住む土木エンジニア（２３歳）の２人のホームステイを引き受けた。

　引率の女性はかつて、いわきで英語指導助手をしていたとかで、日本語がペラペラだ。彼女の骨折りで実現したいわき訪問らしい。

　カミサンの片言の英語で足りないところを、彼らのスマホが補った。通訳機能が付いている。変な言葉になるときもあるが、あらかたは通じた。いやあ、便利になったものだ。

　２日目は高校の英語教師が助っ人になり、２人を民家の庭園コンサートや白水阿弥陀堂へ案内した。白水阿弥陀堂の見学は２人の希望だった。いわきが誇る世界遺産級の国宝と浄土式庭園を見せることができた、というだけでホッとする。

　２泊３日の最終日の朝、「ベジタリアン料理教室」に参加する２人を車に乗せる段になって、１人がスマホの通訳機能を使い、「あとで面接したい」という。面接とはものものしい。「今度はインドで会いたい」、あるいは「いわきを離れる前にまた会いたい」という意味か。

　市文化センターでの料理教室のあとは、午後１時ラトブ見学・２時４５分いわき駅改札口集合・３時１８分スーパーひたちで移動――というスケジュールだ。いったん夏井川渓谷の隠居へ出かけて土いじりをしたあと、文化センターへ戻り、２人をピックアップしていわき駅前再開発ビル（ラトブ）を案内した。

　

「買い物をしたい」。１人がいうので、４階の総合図書館から３階のショッピングフロアに下りると、「世話になったお礼に万年筆を贈りたい」という。むろん断ったが、その後も「万年筆、万年筆」と言ってきかない。「では、ボールペンでいいから」と、私がふだん利用している無印良品で黒５本、赤１本を差し出すと、黒を５本増やして１０本にしてくれた。

　そのうえ、「好きなアルコールを」というので、遠慮せずにいつも行く１階の店で「田苑」を買い求めた。こういうのは通訳機能抜きでもわかる。

　時間がきて、いわき駅改札口前に移動すると、学生たちがホストファミリーと一緒に現れた。３日ぶりの再会だ＝写真。広い南北通路に元気な声が響いた。「バイバイ」。ハグして別れると、カミサンがポツリと言った。「涙が出ちゃった」