山菜争奪戦

　山菜やキノコを採る人には目当ての場所（シロ）がある。シロは自分のものと、だれもが思っている。世の中、そう甘くはない。現実には早い者勝ち。勝ったり負けたり（採ったり採られたり）、だ。

“原発震災”後、野生キノコの摂取・出荷制限が続いている。山菜も種類と場所によってはベクレルの高いものがある。が、セシウム１３４が半減し、同１３７も減衰して、放射線量が少なくなってきた。で、夏井川渓谷の隠居の内外に生えるフキノトウ、小流れのクレソンは、今は普通に口にする。クレソンのそばに生えるコゴミ（クサソテツ）も、一度は摘んで食べる。

　今年は、春の到来がいつもの年より早かった。同じ渓谷の別の集落に住む友人が、師走のうちに梅の花が咲いたと驚いていた。その友人の畑と沢から白菜の菜の花、ルッコラ、葉ワサビ、クレソン、フキが届いたのはほぼ１カ月前。

　小流れのコゴミも早いかもしれない。隠居へ行くたびにチェックしたが、４月中旬まではなんの変化もなかった。採取記録を見ると、だいたい４月２５日前後の日曜日に初物を摘んでいる。その日曜日をはずすと、もう摘まれてない。

　

　４月２４日の日曜日、午後――。一歩遅かった。株立ちした若葉は６～８枚あるのだが、摘み残しが１枚残っているだけだった＝写真。背丈からして前日か前々日に摘まれたらしい。

　

　私には、わずか２０年前からのシロにすぎない。地元の人間にはそれ以上の年数にわたって、散歩がてら摘み採るのを楽しみにしているシロだったかもしれない。あるいは、ヤマザクラその他の花を見に来た行楽客が歩いていてたまたま目に留めたか。いずれにしても、摘まれたらあきらめるしかない。

　

　スーパーで売っている山菜は、どうしても買う気になれない。買うなら採りに行く。標高の高いいわき市川前町や隣の川内村へ行けば、まだ残っているだろう。が、そこまで“荒らし”に行くのもはばかられる。あれから５年。少しずつだが季節の楽しみが戻りつつある。山菜の争奪戦も復活した。