キュウリの古漬け

　原発震災から間もなく６年５カ月。夏井川渓谷にある隠居に限っていえば、庭で栽培する野菜の種類が少し増えた。震災前ほどではないが、小規模・多品種栽培に挑戦しよう、という気持ちがわいてきた。今年（２０１７年）はキュウリ・ナス・トウガラシの苗を植えた。

　笹竹が茂っていた隠居の庭を“開墾”し、二十日大根やカブを栽培し始めたのが２０年ほど前。その後、渓谷の小集落で栽培されている昔野菜の「三春ネギ」の苗と種を譲り受け、栽培を始めた。最初は種の保存に失敗した。思いあぐねていたとき、本からヒントを得て冷蔵したらうまくいった。以来、採種～保存～播種（秋）～育苗～定植と、２年がかりのサイクルを繰り返している。

　

　東北地方太平洋沖地震と原発事故が起き、放射性物質がまき散らされた。２０１３年初冬に隠居の庭が全面除染され、山砂が一面に敷き詰められた。長年かけてつくった土がはぎとられ、砂浜のようになったとき、家庭菜園を続ける気が失せた。

　

　ただ一つ、三春ネギの栽培は意地でも続ける、事故には負けない――そう決めて、全面除染が行われた年だけ種を冷蔵庫に眠らせたままにした。２年目に入ると種の発芽率は下がる。それでも、翌秋にまいたら発芽し、種を残すだけにした結果、今年ようやく間引き苗を食べられるところまで“復活”した。

　

　キュウリは昨年（２０１６年）、栽培を再開した。震災前は４本も植えて、生（な）りどきに困ったことがある。糠漬けのほかに、塩だけの古漬けにした。古漬けはもちろん保存用だ。秋・冬に食べる。

　

　今年も昨年同様、２本を植えた。１本を間違って根元から切断したので、あとから夏キュウリ２本を追加した。計３本で、１本は間もなく終わり、あとの２本が実を付けつつある。

　

　どういうわけか、今年はあちこちからキュウリが届く。糠漬けだけでは間に合わない。震災後初めて、塩だけの古漬けも始めた。採りたてのキュウリを甕に漬け足すたびに、緑色があめ色になっていく、秋から冬のおかずが増えていく――そんな充足感を味わっている＝写真。

　震災直後、家庭菜園をやる人が激減した。ジイバアが栽培しても、子や孫は口にしない。つくったりあげたりする楽しみがなくなった。店（わが家）の野菜の種の売れ行きが止まった。原発事故に対する怨嗟が広まっていたのを実感したものだ。

　それから時を重ねること７回目の夏。除染が進んだこともあって、家庭菜園があちこちで復活しつつあるように感じる。わが菜園の復活度は５段階評価で３くらいか。

　

　次は――。月遅れ盆を境に、大根や白菜の種まきが行われる。隠居の庭には辛み大根がある。一度栽培したら、こぼれ種から自然に芽が出るようになった。今年もそうなることを願っている。今のところ白菜の種をまくようなスペースはない。代わりに栽培するとしたらカブか。

　

　もう子や孫のために、なんてことは考えない。ただただ自家消費のためだけに栽培する。