９秒９８の余韻

　日本スポーツ史というより、日本史の画期をなす“事件”という思いが強い。今も勝手に余韻にひたっている。新聞記事＝写真＝を読み返し、テレビの番組を欠かさず見る。

　東洋大の桐生祥秀（よしひで）選手（２１）が陸上男子１００メートルで、日本人で初めて「１０秒の壁」を破り、９秒９８を出した。ニュースに接した瞬間、世の中が花畑になったように感じた。

　トップアスリートにとっては、１００メートル「１０秒の壁」はわずか数十センチでしかない。日本人にはこの数十センチの壁が厚かった。

　桐生選手は高校３年で１０秒０１を出し、一躍脚光を浴びた。大学入学後は、しかし低迷した。ライバルが次々に現れた。大学最後のレース（日本学生対校選手権＝インカレ）で目標の大記録が生まれた。

　私事だが、開校して３年目の平（現・福島）高専に入った。バレーボール部から陸上部に転じ、主に走り幅跳びと４００メートル、１６００メートルリレーを練習した。１００メートル１０秒台が一流だとしたら、二流の１１秒台にも届かない、三流のランナーだった。

　入学した年に東京オリンピックが開かれた。そのころ、日本の１００メートルランナーといえば飯島秀雄。陸上部に入ってからは、同時代の飯島（１０秒１）、歴史的には吉岡隆徳（１０秒３）があこがれになった。飯島は「ロケットスタート」、吉岡は「暁の超特急」の異名をとった。当時はまだ手動計時だった。飯島の１０秒１も、電気計時なら１０秒１０～１９の間のどれか、ということになる。

　

　それから半世紀。福島県内の高校生も１００メートルを１０秒台で駆け抜けるようになった。

　

　元三流ランナーがひそかに期待していることがある。これも私事だが、小２の孫が、素質としては三流を越えているように思えるのだ。保育園でのかけっこのとき、陸上選手のように前傾して飛び出し、腕も前後によく振れていた。小学校に入った今は、学年で一番か二番だとか。

　

　桐生選手の９秒９８は、きっと陸上短距離界のすそ野を広げるにちがいない。今は２歳上の兄と水泳・サッカーを楽しんでいる孫だが、じいバカとしてはいずれ陸上競技に進んでほしい――そう思っている。