リアル古書店オープン

　店の前には「古本」と大書したのぼり＝写真下。夜になると、井形の“松焚（まつた）き”を模した明かりが店頭にともる――。

　いわき市の中心市街地、平の本町通りは五町目・石川紋店跡に、若い仲間が経営する古書店が“オープン”した。

　オープンにチョンチョンを付けたのにはワケがある。すでに１０年以上前、ネット古書店・じゃんがら堂を開業し、阿武隈書房と名前を変えてからは同紋店跡を拠点に、パートの従業員を何人も抱えるまでに成長した（小名浜でリアル古書店を開いていた「前史」もあった）。特に、東日本大震災後は蔵の解体や断捨離で、あちこちから声がかかる。

そうした実績を足がかりに、ネット販売だけでなく対面販売にも踏み切った。平七夕まつり（８月６～８日）に合わせて開店したという。

　夜の店頭の明かり＝写真左＝も平七夕まつりと関係がある。昭和初期まで、本町通りでは盆に「松焚き」が行われた。本町通りが舗装化されると、その保護のために松焚きが中止になる。松焚きに代わる集客イベントとして、昭和９年、今の平七夕まつりがスタートした。

　きのう（８月１７日）、初めて店をのぞいた＝写真下。スペースは１２畳（６畳二間）くらいだろうか。そこに木の香りただよう本棚が並ぶ。

本人は買い付けその他に飛び回っているので、店にはいなかったが、好みが出ていた。硬派の本が多い。値段もいい。なにかを調べたり、研究したりしている市民には、背表紙をながめる楽しみができた。

リアルな空間だけに、思わぬ発見もある。「開店祝い」になにか１冊をとながめていたら、『ある小さなスズメの記録――人を慰め、愛し、叱った誇り高きクラレンスの生涯』（文藝春秋、２０１０年）が目に留まった。作者はクレア・キップス。知らない。

が、訳者が梨木香歩だった。ナチュラリストにはたまらない小説を書く。『西の魔女が死んだ』は映画になった。『沼地のある森を抜けて』は「――その昔、駆け落ち同然に故郷の島を出た私たちの祖父母が、ただ一つ持って出たもの、それがこのぬか床。戦争中、空襲警報の鳴り響く中、私の母は何よりも最初にこのぬか床を持って家を飛び出したとか」 というくだりがうれしい“糠床小説”だ。

植物に詳しい彼女の作品に興味があるのと、値段が３００円と手ごろだったので、迷わずレジに持って行った。

古書店が姿を消す中、ネットではなくリアル古書店が街にオープンするのは、地方都市では奇跡に近いのではないか。通りのシャッターがひとつ、ともかくも開いたのだ。新聞、テレビ、どこが最初にかぎつけるか。地元紙なら１面トップのニュースになる。