カワガラスとサンコタケとイワタバコ

　世間では４連休の最終日ということになる。きのう（７月２６日）の日曜日。２歳年下の友人の葬儀から帰ったあと、夏井川渓谷の隠居へ出かけた。

　相変わらずの曇天、時折の小雨ないし霧雨。隠居の庭の菜園でキュウリを３本摘んだら、やることがない。長梅雨で、森の中ではキノコのカーニバルが開かれているにちがいない――そう思うと、いてもたってもいられなくなった。

　隠居の対岸、つり橋を渡って１００メートルほどのところに「木守の滝」がある。そこまでは年に２、３回、足を運ぶ。その先の遊歩道へはこの１０年近く、ほとんど行ったことがない。理由は二つ。原発事故が起きたこと（キノコを採っても食べられない）。散歩にドクターストップがかかったこと（今の時節は少しの距離なら、と変わってきた）。

　キノコのカーニバルの主役はタマゴタケ、そしてチチタケ、イグチ系のアカヤマドリタケなど。発生するところは決まっている。崖（がけ）際の遊歩道の奥の奥だ。そこを目指して歩きだしたものの……、半分の３００メートルほどで足が止まった。

　そこは木々に覆われた“テラス”。去年（２０１９年）秋の台風１９号では冠水した（土砂が薄く残っているのでわかった）。人が行き来している気配がないのは、ところどころクモの巣が顔に張り付くことでわかる。“テラス”の先は、張り出した尾根に沿って、上って下るデコボコ道。枝葉が垂れて薄暗い。昔、その先の林床で生乾きのイノシシのフンを見たことがある。原発事故以来、森から人間の気配が消えて、日中も歩き回っているのではないか――そんな恐れが初めてわいた。

“テラス”までの間に見たものでよしとしよう。眼下の渓流の岩場にカワガラス（水中でカゲロウなどの水生昆虫を捕食する）がやって来た＝写真上１。遠く離れていても人の姿を見ただけで飛び去るのに、距離を縮めても動かない。こんな無防備なカワガラスは初めてだ。普通のカメラでもそれなりに撮ることができた。

　木守の滝のそばにはキノコのサンコタケが生えていた＝写真上２。岩壁にはイワタバコの花が＝写真下。

　サンコタケは柄が中空で、新鮮なうちは薄いゴム管のように弾力がある。乾燥すると、それこそしおれてへなへなになる。それがわかっただけでも、採取し、観察したかいがある。イワタバコもまた岩壁という厳しい環境を選んで生息している。それだけで大したものだと思う。

渓谷へ行っても隠居の庭をうろつくだけでは、渓谷の自然に触れたことにはならない。「モリオ・メグル氏」になるからこそ、複雑・精妙な森の生態、仕組みの一端がわかる。今回はなかでもカワガラスとの遭遇に心が躍った。