白梅がちらほらと

                     
　図書館が休みなので、街へ行く用事がない。夏井川の堤防を利用したのは銀行へ行ったときだから、もう１週間以上も前だ。

　日曜日（２月１６日）の午後、自主防災会の研修会が内郷で開かれた。帰りは午後３時半過ぎになった。久しぶりに堤防を利用した。

新川の合流部で、いつものようにハクチョウが羽を休めていた。そこへ２０羽ほどがどこからか帰って来て、次々に着水した。車でハクチョウを見に来た人たちが何人かいた。

　ハクチョウはずっと下流の方まで散らばっている。４時半になると岸辺におばさんが現れてエサをやる。それを待っているのだろう。

　冬から早春の、夏井川のいつもの光景だ。その光景にぽつんと１カ所、清楚な華やぎが加わった。民家の庭の白梅が満開だった。

　では、わが家の南隣にある義弟の家はどうか。帰ってから庭を確かめた。あるじは亡くなったが、カミサンが家の内外の手入れをしている。見ると、ちらほら白梅が咲き出していた。

　この日は朝、３週間ぶりに夏井川渓谷の隠居へ出かけた。もう２月中旬だ。「梅前線」は高崎（小川町）までたどり着いているに違いない。沿線の紅梅・白梅はどんな様子か、チェックしながら車を運転した。

平地の中神谷（平）の白梅は満開、空木（くうぎ＝小川）では梅の花に気づかなかった。段丘上の高崎（小川）では紅梅のつぼみが赤くふくらみ、白梅が咲き出していた＝写真上１。

過去の記録と照らし合わせるまでもない。今年（２０２５年）はどうも梅の開花が遅いようだ。

８年前（２０１７年）の拙ブログを見ると、２月１９日にはすでに渓谷の椚平（小川）に梅前線が到着している。その上流の小集落、牛小川の隠居でも梅が１、２輪咲き出していた。

午後には研修会がある。それから逆算して、隠居へは３０分ほど早く、朝８時半前には出かけた。

　すると、白梅が満開だったあたりの田んぼにハクチョウが４羽、舞い降りるところだった＝写真上２。「神谷耕土」のハクチョウに遭遇するのは久しぶりだ。

　隠居からの帰りも、いつもより早くなった。朝来た道を戻り、神谷耕土を進むと、ハクチョウが舞い降りた田んぼで、びっしりとハクチョウが羽を休めていた。そこだけで何十羽、いや１００羽近くはいたのではないか。

　三島（小川）の夏井川にもハクチョウがいる。朝は２０羽ほどだったが、帰り（といっても、１０時半過ぎ）には何倍にもなっていた。

　定時・定点もいいが、たまには違った時間、違ったルートで移動するのもいい。そんなことを実感した一日だった。