緑色のマッチ

                     
   わが家で使っているマッチ棒は、頭が赤い。手のひらに載る小さなマッチ箱（並型）に入っている。

箱のデザインはレトロ調で、朝日をイメージした円から競走馬の顔と前脚がはみ出している。

右上隅にはアルファベットで「ASAHIUMA BRAND」（アサヒウマブランド）とつづられている。

　箱の反対側には「旭馬印マッチ」の文字と注意書き。そして、製造業者である日東社の名前が印刷されている。

　ネットで調べたら、日東社は姫路市に本社のある日本最大のマッチ製造業者だった。しかも、旭馬印は一部の地域でしか取り扱われていないために、希少価値があるという。

　別の場所に大きなマッチ箱（徳用型）を置いている。これも旭馬印だ。並型のマッチ箱に付いている「側薬」（そくやく＝こすって火を起こす摩擦面）が有効なうちは、マッチ棒がなくなると徳用箱から補充する。

　石油ストーブは乾電池による自動点火だった。が、今はマッチで点火している。２月１４日も同じようにマッチを取り出して点火しようとしたら……。マッチの頭が赤色ではなく緑色だった。

カミサンに聞くと、義弟の住まいだった隣家から小さなマッチ箱が出てきて、中に緑色のマッチが入っていた。それを、旭馬印の並型マッチ箱に詰め替えたのだという。

カミサンの実家は下の義弟が跡を継ぎ、最近まで米屋と雑貨・たばこ屋を兼ねていた。雑貨の中には徳用・並型のマッチ箱もあった。日本のたばこだけでなく、外国のたばこも扱っていた。

上の義弟は体調を崩す１０年ほど前まで、たばこを吸っていた。もとは実家に住んで米の配達をしていた。おそらく実家から手に入れたマッチ箱に違いない。

喫茶店が全盛のころは、どこでもサービスとして小さなマッチ箱を提供した。カミサンも喫茶店だけでなく、てんぷら屋や温泉旅館その他のマッチ箱を集めていたことがある。

義弟は義弟で切手などを収集する趣味を持っていた。そのコレクションの一つとしてマッチ箱を残しておいたのだろう。

カミサンが緑色のマッチが入っている箱を持ってきた＝写真。旭馬と違って、変わったデザインだ。

しばらく検索を続けていたら、全く同じデザインの外国のたばこがあった。アメリカの銘柄だった。

　そこからさらに絞り込むと、マッチ箱とデザインが同じ「クール・ナチュラル８・ボックス」というたばこに出合った。

　日本限定の商品らしく、２０１２年９月に発売が開始され、２０１８年２月に終了したという。

　ついでに、マッチ棒の頭の色も調べた。白・黒・青・茶……と、緑色や赤色のほかにもさまざまな色のマッチがある。

　だから、どうなの？といわれそうだが、延々と調べ続けて、やっと答えにたどりついた。ジイサンにとってはけっこうな暇つぶし、いやバレンタインプレゼントになった。