台風１９号㉕渓谷の紅葉

　振替休日のおととい（１１月４日）は、夜明けとともに夏井川渓谷の隠居へ車を走らせた。前日の日曜日（文化の日）は朝から夜まで行事があった。一日遅れの“日曜日”だ。

庭のモミの木の下に目当てのアカモミタケが群生していた＝写真上。夕方にはいつもの魚屋さんへカツオの刺し身を買いに行った。

　台風１９号の直後、渓谷の入り口の小川町・高崎の県道小野四倉線には、片側車線に通行止めの柵が設けられていた。それが、道端の看板「９km先 いわや旅館以降は大型車両通行不可」に替わった＝写真下１。営業を終えたいわや旅館は今や渓谷の地名そのものだ。牛小川というよりはいわや旅館といった方が、理解が早い。その３００メートル手前にわが隠居がある。

　前回、隠居へ出かけたのは１０月最後の日曜日、２７日。渓谷の道路は障害物が除去されたために、わりとスムーズに通行できた。沢からあふれた水でところどころ道路が濡れていた。前々回の２０日も状況は変わらなかった。おとといは、ほぼ道路が乾いていた。大雨を飲み込めずにいた“緑のダム”がやっと正常化しつつあるようだ。

もう１１月。カエデはまだだが、渓谷は紅葉のピークを過ぎつつある＝写真下２。１０月後半から１１月前半にかけては、ツツジ類やヤマザクラなど非カエデの黄・赤・茶が人の心を引きつけるのだが、今年（２０１９年）は行楽客の姿がない。隣の「錦展望台」にある直売所もカギがかかったままだ。

　夏井川渓谷の下流、小川・平窪などで台風１９号の被害が大きかったこともあって、気持ちはいまひとつ盛り上がらない。原発震災が起きた８年前の春、アカヤシオの花が満開になったときにもそうだった。震災から１カ月余り、誰も花見に来ない。そのときと同じように、紅葉がかわいそう――そんな感覚に襲われた。

自然はときに牙をむく。その自然がまた傷ついた人間の心を癒す。息抜きを兼ねて自然のやさしさに抱かれるのもいいのではないか。