隠居は氷点下５度

                     
　年末には行けなかったので、「いつもの日曜日」の１月３日朝、夏井川渓谷の隠居へ出かけた。

　例年は師走の３０日か元日、隠居の玄関にリンボウ（輪棒・輪宝）を、床の間に丸もちを飾るのだが、３０日は仕事があった（元日付の回覧資料を振り分け、区内会の役員さんや担当する班長さん宅に届けた）。

大みそかはひまだったが、「一夜飾りはよくない」ので、マルトへ買い物に行っただけで家にこもっていた。

　元日は静かにしていたい。２日はカミサンの実家へ年始のあいさつに行く。３日の午後はいわき地域学會市民講座の案内はがきを印刷する。となると、３日の午前中しかない。

　この日はまだ正月三が日のうちだ。快晴無風の中、朝９時過ぎに着いてカミサンが正月様を飾った。私は畑から三春ネギを５、６本掘り起こした。

　川内村の陶芸家兼木工作家、故志賀敏広さんがつくった木製のテーブルが庭にある。それが板目に沿って白くなっていた＝写真上１。真冬にしか見られない霜の天然アートだ。雨戸を開けるのを忘れて写真を撮り続けた。

　すると、ほどなく対岸の尾根の一角が白金色に輝きだした、と思ったら、朝日が顔を出した＝写真上２。隠居の“初日の出”は９時１５分だった。朝日が当たれば霜は消える。いいタイミングで霜のアートを見た。

　それからやっと隠居に入る。カミサンが正月様を飾る。終わって寒暖計を見たらしい。びっくりしたように叫ぶ、「氷点下５度！」。

この冬はどうも寒くなりそうだ――そんな予感に従って、１１月下旬には洗面台の元栓を締め、台所のガス温水器の水を抜いた。おかげで、今のところ水道管の凍結・破損はない。

　ネギのうねはカチンカチンに凍っていた。スコップがはねかえされる。草の生えているところから土の塊を起こし、それを割ってネギを抜く。終わると近くの小流れでしぶき氷の写真を撮った＝写真上３。ここまでで１時間ちょっと。１０時半には隠居を離れた。

　ＪＲ磐越東線江田駅前の夏井川渓谷キャンプ場は、この日も車が止まり、テントが張られて白煙が立ち昇っていた。

　厳寒期は１月下旬から１カ月ほど。今年（２０２１年）は隠居の対岸にある「木守の滝」の凍結が期待できそうだ。滝の氷柱が肥大したらかち割って冷凍庫にしまい、夏にオンザロックを楽しむ。