除夜の鐘まで５日

　近所にイノシシが現れた話を前に書いた。日をおかずに今度は日中、わが家の向かいの歩道をキツネが歩いているのを、カミサンたちが目撃した。イノシシもそうだが、キツネも次の日また現れたという。最初の目撃者とは別の人たちが目撃した。　

　もとは畑と水田だった住宅密集地だ。道路をはさんだ南側は畑。そこは住宅に囲まれたところに畑が少し残っているだけ。イノシシはそんなところで目撃された。キツネは道路の北側、もとは水田の住宅地の空間に消えた（カミサンの故伯父の家あたりに、だという）。

　生きものだけではない。気象もおかしい。１２月２１日（冬至）に用があって街へ出かけた。平・正内町の国道６号沿いに立つデジタル温度計が「２０℃」を表示していた。師走で２０度とは！　クリスマスイブの２４日に、いわき駅前のラトブへ行ったら、半そでの女性がいた。外国人は冬でも暖かくなると半そでになる。が、日本人の、それも４０～５０代と思われる人だった。

　

　これは温暖化といえるかどうか――。夏井川渓谷の牛小川では、師走のうちにフキノトウが出る。わが隠居の敷地内にフキの自生スポットがある。以前は年末にフキノトウを摘み、元日になると刻んで雑煮にちらしたものだ。今年（２０１６年）も隠居の近くの小流れにフキノトウが出ていた＝写真。正月を待たずに、刻んでみそ汁にちらした。

　

　温暖化を測る事象は、渓谷では冬の滝だ。氷結量が減っている。真冬の２月あたまに天然氷をとって冷凍庫に保管し、夏にオンザロックにするのだが、今年の２月にはとりそこねた。

　

　キツネの話に戻る。昔、夏井川の河口近くの林縁で姿を見たことはある。そちらでキツネが追われるような大開発が行われた話は聞かない。沿岸部では東日本大震災後、自然大改造（「防災緑地」「高台住宅」づくり）が行われている。その影響？　まさかここまでは及ばないだろう。

　

　キツネの冒険をめぐってあれこれ考えているうちに、今年も残すところあと５日しかないと気づいてあせる。ジングルベルが終わり、除夜の鐘を聞くまでにどのくらい宿題を片づけられるか。