オーロラと「氷窒素」

　２０歳前後からしばらく、宮沢賢治にハマった。今も片足くらいはハマっているかもしれない。新婚旅行はイーハトブ（岩手県）だった。還暦に始めた高専同級生との“海外修学旅行”では、賢治が「銀河鉄道の夜」の発想を得た樺太（サハリン）を訪ねた。

　それとは別に、賢治の詩に出てくる「氷窒素」がオーロラに関係する、と知ってからは、いつかは“輝く窒素”を見たいと思うようになった。２００９年に仲間と北欧を旅行した。ノルウェーのフィヨルドに感動した。しかし、北極圏までのしてオーロラも、という発想には至らなかった。オーロラは“極北”の現象という思い込みがあった。

　賢治の「氷窒素」は詩集『春と修羅』の＜序＞に出てくる。「……気圏のいちばん上層／きらびやかな氷窒素のあたりから／……」。新聞記者になりたてのころだった。全国紙の文化欄にオーロラの研究者が随想を寄せ、賢治の「きらびやかな氷窒素」をオーロラにからめて論じていた。＜氷窒素はオーロラのことか＞と納得した。

先の３連休２日目（１月１３日）、いわき芸術文化交流館アリオスで「オーロラ上映＆トークライブ」が開かれた。この日は日中、二つの用事があって見に行くことはできなかった。映像を見た知人がフェイスブックで感動を伝えていた。

実は年末の１２月２５日、つまりクリスマスの晩、ＮＨＫが「天空のスペクタクル～オーロラ・四季の絶景」を放送した。カナダの夜空におどるオーロラに息をのんだ。

さっそく、オーロラの本を図書館から借りてきて読んだ。太陽から勢いよく飛び出してくるプラズマ（太陽風）が地球の磁気圏に入ると加速し、大気中の酸素や窒素と衝突する。そのとき、発する光がオーロラ、ということだった。

色は下から紫・緑・赤。それにも理由がある。紫やピンクは窒素との衝突によって生じる。窒素は酸素より重い。オーロラに紫色の部分があらわれたら、下層で窒素とぶつかった証拠だ。酸素の密度が濃ければ緑色、プラズマのエネルギーが小さいときには酸素の薄い上層では赤くなるという。

クリスマスのテレビでは、「世界・ふしぎ発見」でミステリイー・ハンターをしている白石みきさんがリポーターになった。現地で先住民からオーロラにまつわる話を聞く。「オーロラは死者の魂。先祖の魂がわれわれを守ってくれる」。それを行く先々で聞かされる。

何度目かのオーロラを見て、彼女は２年前に亡くなった母親を思い出して涙ぐむ＝写真。「お母さんが会いに来ているように感じる」。オーロラには、人の魂をゆさぶる力と美しさがあるようだ。

師走の初旬、Ｅテレ「日曜美術館」でノルウェーの画家ムンクの「叫び」を見たときから、脳内にオーロラが出現していた。あの背景の流動的な色合い、あれはオーロラではないか。オーロラではないにしても、ムンクはオーロラを意識していたからこそ、ああいう流動的な背景になったのではないか――。「きらびやかな氷窒素」を、一度はこの目で見たいものだ。