吉野せいの小学校時代は？

４７年前の昭和４７（１９７２）年４月９日――。いわき市好間町・菊竹山の詩人三野混沌（吉野義也）の詩碑が三回忌に合わせて建立された。いわき民報の記者になって１年余り。日曜休刊に伴う日直出勤で取材した。冷たい小雨がぱらつく冬のような天気だったことを覚えている。

混沌の妻の吉野せいは、まだ短編集『洟をたらした神』を出してはいなかった。主催者から話を聞いて記事にした。記事を読み返すと、参列者のなかに野崎貞行という人がいる。当時、いわき市議会副議長だった。

後年、せいと『洟をたらした神』を調べているうちに、なぜ野崎が詩碑除幕式に参列したのか、という疑問がわいてきた。

民間の行事にハクを付けるために市長や議長（副議長はその代理）を招くことはある。記事に市長の名前がないところからすると、市長・議長は呼ばなかった？　すると、野崎は個人的なつながりで招かれた？　しかし、決め手はない。せいは小名浜出身。実家は没落船主。野崎は小名浜、いや福島県を代表す漁業会社・酢屋商店の経営者だ。キーワードは、とりあえず「小名浜」？

なにか手がかりはないものか――。数年越しのモヤモヤがひょんなことから解消した。直接なにかがわかったわけではない。間接的に類推できる情報が得られた。

総合図書館に『荒波を越えて―野崎貞行回顧録』が収蔵されている。回顧録は昭和４９（１９７４）年１２月に刊行された。『洟をたらした神』はその１カ月前、同年１１月に刊行されたばかりだ。せいについての記述はないだろうが、なにかヒントになるものがあるかもしれない。

きのう（１月９日）、図書館へ行ったついでに借りて来て読んだ。せいに関する記述はなかった。が、せいと野崎は小学校の同級生らしいことがわかった。

野崎は明治３３（１９００）年３月生まれ、せいは前年の４月生まれ。野崎の回顧録の「著者略歴」に、明治４５年３月福島県石城郡小名浜町立小名浜尋常小学校卒業・大正３年３月同尋常高等小学校高等科卒業、とある。

せいの方はどうか。平成１１（１９９９）年、いわき市立草野心平記念文学館で開催された「生誕百年記念―私は百姓女―吉野せい展」図録「年譜」によると、やはり同年月に小名浜尋常高等小学校尋常科を、次いで同高等科を卒業している。野崎は「早上がり」だったという。ということは、２人は一緒に入学して、一緒に卒業していることになる（小名浜の人にとっては既知のことかもしれないが）。

回顧録の＜学校時代の思い出　一、小学生のころ＞の一節＝写真。「やがて７歳になった春の４月、（略）私は学校に入学した。当時小名浜小学校は、現在の小名浜名店街や小名浜ショッピングセンターのあるところにあり、校舎はひら屋建ての小さなもので、一学年がせいぜい４５、６人であった」。この４５、６人のなかにせいもいた。あしたはもう少し「小名浜尋常小学校」の話を追ってみたい。