真っ赤な鷹の爪

　きのう（１０月５日）は朝から、夏が戻ってきたような暑さになった。気象庁のホームページで各地の最高気温を確かめる。いわきの小名浜は２９．４度と、真夏日に近かった。ふだんは小名浜より気温が高いいわきの内陸・山田は２８．８度。小名浜には「最も暑い時期を上回る」というコメントが付いた。

季節外れの暑さの中で“仕事”を三つした。まずは、朝８時半から１時間、近所の公民館で清掃奉仕作業を。公民館を利用するサークルや、地元の区長協議会その他から数十人が参加した。立っているだけで汗がにじむ。それでも、時折、強く吹く北風が体のほてりを抑えてくれる。座ったり立ったり、掃いたりすくったり……。ふだんは使わない筋肉がびっくりしていた。

終わるとすぐ着替えて、小川のいわき市立草野心平記念文学館へ。１０時半からの事業懇談会に出席した。

この日はちょうど、秋の企画展「草野心平と粟津則雄」が始まったばかり。粟津さん（９２）は日本を代表する文芸評論家で、平成１０（１９９８）年の同文学館開館から今年（２０１９年）３月まで、２０年余り館長職を務めた。４月には名誉館長に就いた。企画展では、公私にわたる２人の交遊に光を当てた。図録＝写真上１＝が充実している。

最後は区の役員会。帰って一休みしたあとの、宵の６時から開かれた。秋のいわきのまちをきれいにする市民総ぐるみ運動に合わせて、「清掃デー」の１０月２０日早朝、区民総出で家の周りをきれいにする。側溝の泥上げもする。その段取りなどを確認した。

「年寄り半日仕事」を自分流に解釈すると、「年寄り一日一仕事」になる。“仕事”が三つ重なると、さすがにきつい。そんな日だったからだろうか。縁側で陰干ししている鷹の爪＝写真上２＝が目に入ったとたん、口元が緩んだ。

　夏井川渓谷の隠居で栽培している三春ネギは、長梅雨と日照不足で大半がとろけてしまった。が、２株植えた鷹の爪は耐えて花を咲かせ、実をつけて、赤く熟してきた。

隠居へ行くたびに赤い鷹の爪を摘んで持ち帰り、陰干しをする。その数が増える。つやつやに輝いていた赤が、乾いてしわしわの地味な赤に変わる。冬の白菜漬けに入れる鷹の爪がそれで確保できる。余れば、刻んで擦りつぶし、「一味」にできる。必要なものが確保できた喜びと安心感が、あれこれ夢想を誘う。

「真っ赤なかわいい鷹の爪ちゃん」。日曜日の土いじりの効用が、めぐりめぐって忙しい日にあらわれた。日曜日の今朝はしかし、雨。