古い絵はがき

                      
　隠居のある夏井川渓谷の小集落で年度末の寄り合いがあった。私も「半住民」なので、毎年参加する。

　地元の情報に触れるいい機会だ。といって、いつも何かを期待しているわけではない。

　今回は、住民の一人が、私に――と古い絵はがき（カラー写真）を持ってきた。片付けものをしていたら出てきたのだという。

　絵はがきは８枚セットで、旧「いわき市小川・川前地区観光協会」が発行した＝写真。「福島県立自然公園　夏井川渓谷」というタイトルが付いている。

　小川分は、渓谷を代表する籠場の滝をはじめ、大滝、水力発電所、背戸峨廊（せどがろ）、二ツ箭山の５枚。

　川前分は、鹿ノ又川渓谷、沢尻の大ヒノキ（実はサワラ＝国指定天然記念物）、和田山牧場の３枚だ。

　いつ発行されたのか。絵はがきに付されたコメント（字が小さすぎる）を参考に、あれこれ考える。

　まずは交通手段がヒントになる。下車する鉄道の駅のほかに、「バスの便あり」と記されている。その鉄道も、磐越東線の江田駅は「江田信号所」（正確には「江田信号場」）になっている。

マイカーがまだ一般的ではなかったころ、しかも江田信号場が駅に昇格する前の時代に発行された絵はがき、ということになる。

私が渓谷の隠居へ通うようになって、今年（２０２５年）で３０年になる。３０年前にはまだ路線バスが隠居の前の県道を行き来していた。

いわき市が合併するのは昭和４１（１９６６）年１０月１日、江田信号場が駅に昇格するのは同６２（１９８７）年３月３１日だから、絵はがきができたのはざっと４０～５０年前か。

渓谷に春を告げるアカヤシオは俗名「岩つつじ」のままだ。和名「アカヤシオ」が認知されるのは、高校の先生がいわき民報にエッセーを書いたあとだから、やはり３０年以上前になる。

なかに１枚、致命的な誤記があった。誤記というよりは写真の誤用というべきか。アカヤシオが群生する森に水力の「夏井川第二発電所」がある。その発電所の写真が違っていた。

絵はがきを持ってきた住民に言われて一同、間違いに気づいた。同じ渓谷でもおよそ５キロ下流にある「夏井川第一発電所」の写真だった。

レトロモダンな雰囲気は、第一発電所も第二発電所も同じだが、壁面の窓の有無などで違いがわかる。

この建物は昔も今も変わらない。が、滝はどうか。撮影時の水量にもよるのだろうが、岩のかたちが現在とは違って見える。

水は絶えず流動している。それでいつの間にか岩はうがたれ、形を変える？　古い絵はがきから人間の営みの歴史を、自然の時間の変遷を感じるのだった。