種を冷蔵庫へ

　ネギ坊主の数は多かったが、少しタイミングが遅れたらしい。思ったほどには種が採れなかった。すでにこぼれ落ちたものが少なくなかったようだ。

　夏井川渓谷の隠居で昔野菜の三春ネギを栽培している。先日、雨の中、傘をさしてネギ坊主を摘み取った話を書いた。翌日、天日に干し、乾いたところでネギ坊主の一つひとつに眠る黒い種を、殻をたたいたり、振ったり、もんだりしながら取った。

　一つの花序にはどうやら三つのベッド（子房）があって、それぞれ種が二つ、抱き合うように形成される。種は花序の数の６倍、ということだろうか（間違っていたらごめんなさい）

　実用書には、種殻やごみはフーフーやって取り除くとあるが、なかなかうまくいかない。種まで飛ばしてしまう。で、ある年から、「いわき一本太ネギ」の生産者である塩脩一さん（平）の教えを受けて、水につけてより分けるようにした。これが、簡単でいい。

　ステンレス製のザルに種もごみもまとめて入れる。水を張ったボウルにそれをつける。すると、種殻や中身のない種が浮いてくる。ザルのすきまからは細かい砂やごみがこぼれ落ちる。ザルの底に残った種だけを新聞紙の上に広げて陰干しする＝写真。これだけ。

　乾いたら小瓶に乾燥剤とともに入れて、冷蔵庫で保管するのだが、梅雨に入ってぐずついた天気が続いている。新聞紙もやっと乾いたようなので、けさ（６月１７日）、小瓶と乾燥剤を用意した。あとで冷蔵庫にしまう。

　三春ネギは「秋まき」系だ。１０月１０日ごろに苗床をつくって種をまき、翌春、定植する。収穫は秋から冬。一部を採種用に残して越冬させたあと、初夏に種を採る。２年がかりのサイクルだ。

　

　庭の全面除染があって、一度、種まきを中断した。以来、２年間、数本を引っこ抜いて食べたほかは、ひたすらネギ坊主のためだけに栽培を続けた。

　

　夏井川渓谷の小集落・牛小川で栽培されている三春ネギはおそらく、田村郡からいわき市川前町を経由して種が伝わった。「自産自消」で種が継承されている。しかし、種は簡単に途絶える。その危険が常にある。種が切れたら、また近所のおばさんに頼んで苗をもらえばいい、と思っていたが、そんな甘いものではなくなってきた。「今はもう自分の家で食べる分しかつくってないの」

　

　ネギの種は寿命が短い。持って２年だ。栽培し続けないことには種が残らない。とりあえず、今年の分を確保したのでホッとしている。