突然、彼岸へ

　せめて那須高原のゴヨウツツジ（シロヤシオ）の写真を添える＝写真。ふるさとの田村市常葉町の大滝根山では、シロヤシオの花がまっさかりだろう――。魂は大滝根山を目指してふるさとへ帰ったか。

　近所に住む中学校の同級生が来て、「○○子が亡くなった」と、同じいわき市に住む同級生の名を告げた。

　七つ、八つと「つ」が付く年のころ、常葉町には小学校が４校あった。うち３校の卒業生が中学校で合流した。団塊の世代のど真ん中で、阿武隈の山の町でも同学年の仲間は２５０人を超えた。

　

　同級生数人がいわきで暮らしている。５０代になってからだと記憶するが、いわき組で忘年会を始めた。常連は男性が２人、女性が４人。夏井川渓谷のわが隠居でアカヤシオの花見をしたこともある。その１人が５月２９日、肺炎で急死した。享年６７。中学校時代は運動能力の高さで一目おかれていたのに、なぜ？

　学年全体の同級会は、２０歳のときから５年ごとに開かれている。還暦同級会は郡山市の磐梯熱海温泉で開かれた。「次回はいわきで」となり、３年前にスパリゾートハワイアンズで開かれた。その２年前、東日本大震災に見舞われた。地震ばかりか、津波・原発事故に苦しむ浜通りを支援しようという名目が加わった。

　

　通夜式が終わったあと、坊さんが故人の人となりや団塊の世代で、常葉町で生まれたことなどを紹介した。「今年（２０１６年）の１月３日に家を訪ねた。ニコニコして迎えてくれた。庭はいつもきれいだった」。で、戒名に明るい心の持ち主という意味の「明心」を入れたという。

　

　そうだった。忘年会ではいつもニコニコして話した。食べ物を作って持ってきた。６５歳の同級会のあとは、いわき組は集まりを持っていない。急きょ、来月（７月）、会を開くことになった。棺に納まっている彼女に別れを告げたら、たまらなくなったのだ。

通夜式を終えたあと、仲間が実の姉さんと話した。「いつも集まりを楽しみにしていた」という。それはこちらも同じ。今度の開催日は偶然、彼女の四十九日に当たる。「中陰」を終えて彼岸へ旅立つ彼女を、仲間で見送る。