「そよ、そよそよとないている」

　夏井川渓谷の隠居に、メモ用に使っている紙挟み（クリップボード）がある。Ｂ４判と、普通のＡ４判よりは大きい。何年も前から、福島県の地図や渓谷の観光チラシなどをはさんだままだ。２０年前に家庭菜園を始めたときの野菜栽培図や、行政が委託した業者による庭の放射線量測定記録がある。

“孫”の落書きもはさまっていた＝写真上。紙いっぱいにキノコとネコ、女の子が描かれている。右上には「そよ風や、そよ、そよそよとないている」の“俳句”、右下には「２００９年１０月１１日（日）」の日付が書き込まれている

“孫”はこの４月、東京で大学生になる。９年前は小学４年生だった。若い仲間の娘だが、生まれたときから知っている。私のことを「たかジイ」と呼ぶ。拙ブログを参考にして、“孫”たちの成長過程を見てみる。もう１人の“孫”は２歳下。４月には高２になる。

【２００８年３月】“孫”は小３と小１。わが家へやって来て、ネコどもを抱いて「いじくりこんにゃく」にする。長女は作詞をする。それに母親が曲をつけた。最初は照れていたが、「タカじい」のために歌ってくれた。次女は絵をかくのが好き。「タカじいの顔をかいてよ」と催促すると、「かけない。だって、おでこツルツルだもの」

【２００８年９月】夏井川渓谷の隠居で晩酌を始めると、電話が鳴った。「たかジイ、だれだか分かる？」。上の“孫”だった。あとで下の“孫”が出る。「もう酒を飲み過ぎてんでしょ。飲み過ぎると頭がばかになるよ。戸を開けていると蚊が入って来るよ」。

【２０１０年７月】若い仲間一家４人、長男一家４人がやって来た。夫婦２人だけの夕餉が、その晩は一挙に１０人になった。小５、小３の“孫”が、３歳、１歳の孫の面倒をみる。

【２０１２年６月】中１と小５の“孫”が「父（ジジ）の日」イラスト応援メッセージを持って来る。「いっしょにハゲ毛（もう）！」は妹、「いっしょにはげもう」は姉。（妹はハゲにこだわっている）

【２０１４年８月】中３の“孫”が家に来るなり、「いわき生徒会長サミット」の一員として訪れた広島・長崎でのことを話し始める。止まらない。マシンガントークだ。それだけ深く心にしみる体験だったのだろう。中１の“孫”は読書感想文に行き詰まっていた。いろいろ話したら、即興で４コマ漫画をかいてくれた＝写真下。

【２０１６年６月】５月の終わりに高２の“孫”が「クラブソニックいわき」でギターの弾き語りをする。初ステージだというので、夫婦で出かける。

【２０１６年１１月】上の“孫”が授業で福島大生の「いるだけ支援」を知り、「大学生になって、もし機会があればやってみたい」とフェイスブックでコメントしていた。「『来るだけ支援』もあるぞ」と書いたら、「なんだって！？　私がいつも吉田家に長年にわたり実施してきた支援（？）のことかしら……？」。そうだ。

　１８歳、巣立ちのとき――。去年の暮れにカレーライスを食べに来た。高校卒業式の日には、はかま姿で現れた。母親は巣立ちを喜びながらも、「もう戻って来ないかもしれないね」とつぶやいた。一時帰省はともかく、大学を卒業していわき以外で仕事に就けば、そうなる。

　戻ってよし、戻らなくてもよし。そよ風が鳥のようにそよそよと鳴いている日ばかりとは限らない。あらしのときもある。それでも、そよ風の精神で大学生活を楽しめばいい――９年前の落書きを手に、そんなことを思った。