「台湾漫遊」の小説

                              
　「台湾」と「鉄道」の文字に引かれた。６月中旬、新聞の読書欄に、楊双子／三浦裕子訳『台湾漫遊鉄道のふたり』（中央公論新社、２０２３年）＝写真＝が紹介されていた。

　図書館のホームページでチェックすると「貸出中」だった。後日、また確かめたら「貸出中」が消えていた。急いで借りて来た。

　日本が台湾を統治していた昭和１３年５月、「内地」の日本から作家青山千鶴子が台湾へ講演に訪れる。

　植民地政策の例にもれず日本語教育が行われているとはいえ、講演には通訳が必要だった。台湾の高女を卒業して、「本島人」（台湾の人間）が通う公学校で先生をしている若い女性、王千鶴が通訳として作家に同行する。

　２人は台中市を拠点に、台湾縦貫鉄道（基隆～高雄）を利用して移動する。竹南駅―彰化駅間には「山線」と「海線」があり、「山線」は台中が主要都市なので、「台中線」と呼ばれた。

　日本統治下の台湾という時代設定が意想外だった。そこから逆に日本と台湾の関係が照らし出される。

　支配する日本、支配される台湾。それを通奏低音にしながらも、小説に描かれる物語は痛快そのものといっていい。

小説は全１２章立てで、すべてが「瓜子　瓜の種」「米篩目　米粉の太うどん」「麻薏湯　黄麻の葉のスープ」といった食べ物のタイトルになっている。そう、日本のテレビ番組でいうところのグルメと旅番組、それをごちゃまぜにしたような構成だ。

本文に「米篩目」は「ビータイバッ」、「麻薏湯」は「モァーイータン」とルビが降ってあるので、現地の食べ物だとわかるが、それがどういう味で、どんな形をしているのか、までは想像がつかない。

青山千鶴子の食欲はすさまじい。自他ともに認める「大食いの妖怪」だ。千鶴もまた食いしん坊のようだ。

それを知ったときの青山千鶴子の驚き。「私みたいな大食いの妖怪の仲間など、この世に存在しないだろうとずっと思っていた。／『千鶴ちゃん、これは運命の出会いよ！』／私は思わず立ち上がり、大声で宣言した。／『いっしょに台湾を食べ尽くしましょう！』」

小説を読み始めてすぐ、『放浪記』の作家林芙美子が頭に浮かんだ。小説中に、青山千鶴子は「青春記」の作者で、『青春記』は映画にもなった、とある。

それからの連想だったが、「訳者あとがき」に青山千鶴子のモデルは林芙美子とあって、「やっぱり」と思った。

台湾へは仲間と２回出かけた。２回目は新幹線で台北から高雄へ出かけた。途中、台中で下り、山手の日月潭を巡った。

そんなことを思い出しながら、食べ物の描写に引かれて読み進めた（「小籠包」の章がないのは残念だったが）。

統治された側の複雑な思い――。これこそが「千鶴ちゃん」を通して、作者が訴えたかったことなのだろうと、後半になって思いが至る。そう、逆に言えば台湾の「原風景」が見えてくるような物語だった。